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４月18日　ニューヨーク州ベローナ　

ターニングストーン・カジノ

スーパーライト級12回戦

ルーカス・マティセ（アルゼンチン／37勝（34ＫＯ）３敗）

２−０判定（114-114、115-113、115-113）

ルスラン・プロポドニコフ（ロシア／27勝（17ＫＯ）４敗）

予想通りの激しい殴り合い

マティセは2014年（対ジョン・モリナ戦で11ラウンドにストップ勝ち）に、プロボドニコフは2013年（対ティム・ブラッドリー戦で判定負け）に全米記者協会選定の年間最高試合に絡んでいる。そんな２人が対戦すれば、好ファイトとなるのは必然。そして、ニューヨーク郊外ベローナに集まった4500人（チケットは完売）のファンの前で、２人の激闘王は期待通りの打ち合いで魅せてくれた。

序盤はスピード、スキルに勝るマティセが主導権を握り、タフネスと果敢な連打で応戦しようとするプロボドニコフは第２ラウンドに早くも左目をカット。それでも第４ラウンドには両者がＫＯパンチを振りまわし合い、“年間最高ラウンド候補”と言えるバトルとなった。

以降は再びマティセが高確率で左右をヒットし続け、ポイントをコレクト。しかし、プロボドニコフも敗色濃厚となった第11ラウンド、強烈な左フックでアルゼンチン人をぐらつかせる見せ場を作った。

「11ラウンドには横顔にパンチを受け、効いてしまった。目眩がしたよ。だから足を動かすことを心がけたんだ」

試合後、マティセもこのラウンドは厳しかったことを認めていた。

そんな終盤のドラマの後でも、この試合は一部で予期されたディエゴ・コラレス対ルイス・カスティーヨのような伝説的な死闘にまでは至らず、年間最高試合にも届かないかもしれない。そうだとしても、山場が散りばめられた激しい好打戦で、12ラウンドを通じて観客を飽きさせなかったことに変わりはない。

結局、試合は判定に持ち込まれ、ジャッジ３人のうち２人がマティセを支持。接戦ではあったが、ヒット数でマティセが327発、プロボドニコフは201発と大きな差があっただけに、まずは妥当な採点ではあっただろう。

マティセ対クロフォード？

2013年９月にダニー・ガルシアに敗れて以降、これで３連勝のマティセは商品価値を回復させた感がある。そうなると、注目は“マシーン”と呼ばれる32歳のパンチャーが次に誰と対戦するか。

「ルーカスはマニー・パッキャオ、フロイド・メイウェザーのようなビッグネームと戦う機会を与えられるべきだ。オプションを探っていくことになる。休養が必要だから少し休んで、次の試合のことはその後。アルゼンチンで試合をすることになるかもしれない」

プロボドニコフ戦後、ゴールデンボーイ・プロモーションズ（GBP）のオスカー・デラホーヤ・プロモーターはそう語っていた。

GBPとアル・ヘイモンの関係を考えれば、当面はメイウェザー戦は考えにくい。パッキャオ戦はあり得るが、フィリピンの雄の今後は５月２日のメイウェザー戦の内容、結果に大きく左右されるはずだ。

そんな状況下で、現実的に最も待望されるのが、同じ18日にテキサスでトーマス・ドゥローメを６ラウンドでストップしてWBO世界スーパーライト級王者となったテレンス・クロフォードとの対戦である。

26戦全勝（18ＫＯ）のまま２階級制覇を果たしたスピードスターには、“次期スーパースター候補”の声も挙がり始めている。GBPとクロフォードが所属するトップランクは協力体制だけに、マティセ戦はマッチメイク的にも問題もない。この試合はHBOもサポートすることが確実で、ぜひとも実現させて欲しいファン垂涎のカードである。

プロボドニコフもまだ終わっていない

一方、敗れたとはいえ、プロボドニコフのマーケットバリューもほとんど下がっていない。通称“シベリアン・ロッキー”は過去５戦で２勝３敗とはいえ、ブラッドリー、クリス・アルジェリ、マティセ戦はすべてどちらに転んでも不思議はない大接戦だった。

そのアグレッシブな姿勢、頑強さ、独特のキャラクターゆえに、“Ｂサイド”としては理想的な選手。ダメージを考えればしばらくは休んで欲しい気もするが、スタミナの権化のような本人はそれを良しとはしまい。

ロシアのタフガイは遠からずうちにブランドン・リオスあたりの対戦相手として再びHBOに起用され、悪くない額を稼ぐことになるのではないか。強い相手と戦い、ファンを喜ばせるために全力を尽くせば、例え敗れても相応の見返りが得られるものなのである。

アル・ヘイモンが陣頭指揮を執る「PBC（プレミア・ボクシング・チャンピオンズ）」のような派手さも良いが、ボクシングファンが何より求めているのは、シンプルに実力者同士が激突する好カード、好ファイト。この試合はそれを供給してくれた。期待を越えるには至らなかったが、期待通りだった。

そう言った意味で、勝ったマティセ、最後まで健闘したプロポドニコフ、さらにはこの対戦を実現させたテレビ局、プロモーターまで含め、関わったすべての人間が”ウィナー”と言える珍しい一戦だったのだろう。