レアル・マドリーとバルサ。それぞれの中盤には、ブラジルＷ杯に出場したクロアチア代表の中盤が２人いる。モドリッチと今季、セビーリャからバルサ入りしたラキティッチだ。

マドリーとバルサは現在、ＵＥＦＡチームランキングで１位と２位を占めるいわば欧州のビッグ２。クロアチア人なら、胸を張りたくなるだろう。

ブラジルＷ杯に出場したクロアチアは、開幕戦でブラジルと対戦。敗れはしたが、西村主審がもし、開催国寄りの笛を吹いていなければ、結果はどうなっていたか分からない微妙なものだった。

前半のある時、中盤でボールを受けたラキティッチが、巧みなボール操作でボールをグイと前に運ぶようなプレイを見せた瞬間があったが、そのワンプレイを見せられたブラジルの選手は大いに焦った。

巧いチームは巧いチームに、巧い選手は巧い選手に弱いと言われるが、このシーンはまさにそれ。ラキティッチのボール操作術は、接戦を予感させるに十分なものだった。

片やブラジルには、ラキティッチ、モドリッチはいなかった。ブラジルが強そうに見えない大きな理由の一つと言えた。「中盤天国」スペインリーグで、ベスト11に選ばれそうなブラジル人の技巧派ＭＦは見あたらないのだ。かつて、デポルティーボでスペインリーグNo.1ボランチとして活躍したマウロ・シウバが、いまさらながら懐かしく感じられる。