北朝鮮戦を見て、とりあえず勝ってよかったと胸をなで下ろしている人と、うーんと唸ったまま声が出ない人と、多いのはどちらだろうか。僕がどちらであるかは言うまでもないが、その理由の一つとして挙げられるのが、後半17分に矢島慎也と交代でベンチに下がった南野拓実のプレイだ。

「バランスを整えるため」とは、この交代の意味を伝えたテレビ解説者の言葉。他のメディアも同様な見立てで一致している。だが、彼のどの要素が、バランスの崩れに繋がっていたのかを明確にしなければ、交代の意味は正確に伝わらない。

４−４−２の右サイドハーフという彼のポジションを踏まえて、バランスという言葉と向き合えば、左右のバランスが浮かぶ。左右非対称。左サイドハーフ中島翔也より、真ん中に入っている時間が長かった。日本の４−４−２は、よって人間の身体に置き換えれば、右肩が落ちたような陣形を描くことになった。

その弊害が露わになるのはマイボールの時より、相手ボールの時だ。マイボールの時は、自分たちの都合でサッカーができる。相手からダメージを受けることはないが、相手ボールの時はそうはいかない。相手が南野のサイド（相手から見て左サイド）を突いてくれば、南野がその場にいないことが日本の大きなリスクになる。それはそのまま穴になる。