決戦が迫ってきた。勝てば、３位以内（プレイオフ進出圏内）の目処が立つが、敗れれば、Ｗ杯出場に黄色信号が灯る。ＵＡＥとのアウェイ戦。

昨年９月、埼玉で行われたホーム戦では１−２で敗れている。本田のゴールで先制したが、逆転負け。ＵＡＥに対しては、2015年１月に開催されたアジアカップでも延長ＰＫではあるが、敗れている。

２連敗中だ。韓国、豪州、イラン、サウジではない。アジアで強豪の部類に入らないＵＡＥに対してだ。これは事件だ。日本の弱体化を示す事象にも見えるが、苦手なタイプであることも確かだ。

10番を背負うＯ・アブドゥルラフマン等、ＵＡＥの何人かの選手は、かなり巧い。日本人選手にはない、モダンと言いたくなる斬新なテクニックがある。目の当たりにした日本選手は、素直に驚いていた。

スタンドから、その様子が鮮明になったわけではない。あくまでも気配を察したに過ぎないが、「コイツら巧いじゃん」と、精神的に遅れを招き、後手を踏んでいたように見えた。

日本には少なくとも、ボール操作術に関してはアジアでナンバーワンだとの自負がある。豪州、韓国、イラン、サウジといったアジアの強豪にも、その点で劣ることはないと。そのプライドを、格下ＵＡＥに傷つけられてしまった。面白い話ではない。そのストレスが、ピッチの選手から伝わってくるのだ。