月間打率4割、盗塁もトップタイ

ファームといえども「月間MVP」は立派な勲章だ。

5年目外野手の釜元豪が7月度の「ミズノファーム月間MVP」（ウエスタン部門）に選ばれた。7月はチームの全18試合に出場。うち16試合に先発出場し、60打数24安打（打率.400）、12打点、4盗塁をマークした。

なかでも7月末に快音を響かせた。7月28日のオリックス戦（神戸サブ）から5試合連続マルチ安打を記録。2安打を放った30日の中日戦は故郷の長崎での試合だった。さらに締めの8月2日、由宇球場での広島戦は5打数4安打2打点の大暴れだった。

7月は打率、安打はリーグトップ、打点、盗塁はリーグトップタイ。さらに出塁率、長打率でもリーグトップの好成績で、月間首位のチームに大きく貢献した。

「100打席ごとで区切り」

「シーズンの初めはなかなか成績が上がらず、打席に立つのが嫌な時もありました。悲壮感が漂うと言われたことさえありました」

復調へ、まずは気持ちの切り替えを大切にした。100打席を区切りに、「次の100打席で30本ヒットを打てばいい」と考えた。

その中で藤本博史2軍打撃コーチと作り上げてきたバッティングが徐々に固まってきた。自分の間合いを大切にすること。ポイントは右足の着地だ。

「上げた右足をドンと下ろしてしまっていましたが、それをアキラ（中村晃）さんのようにじわーっと下ろすんです。バッティング練習が終わったら、軸足の左足がきついくらいに意識をして」

中村晃のように

5月末時点で.196だった打率は、8月9日時点で.268まで上がってきた。そしてここまで88試合出場はチーム2番目。「今年は初めて規定打席にのっている。使ってもらっている」と起用法を意気に感じている。

また、出身地は長崎県諫早市。故郷のヒーローといえばリオ五輪でも金メダルを獲得した体操の内村航平だ。「高校の通学路から内村さんの実家が見えたんです」。

4年後の東京オリンピックでは野球が正式競技として復活する。それはともかく、まずは待望の1軍デビューを勝ちとることが先決。俊足好打が自慢のイケメン外野手のさらなる飛躍を期待したい。