日本の自然にオオカミを放そう、という意見がまたぞろ強まっているようだ。

日本には明治までニホンオオカミとエゾオオカミが存在した。それが絶滅したことが生態系を狂わせ、シカやイノシシの増加を招き、獣害が発生している。だから再びオオカミを野に放てばいいのだ、という意見なのである。

私は、随分前からこの手の声を「アホか」と一蹴してきたのだが、繰り返し繰り返し出てくる。

私がオオカミ再導入に反対の理由は多岐にわたる……というか山ほどあるが、何よりニホンオオカミは絶滅したのだから、再導入するには外来のオオカミを持ち込むということである。外来種を放してどうする、と指摘してきた。

それに対して、ニホンオオカミもエゾオオカミも、タイリクオオカミ（ハイイロオオカミ）の亜種だからかまわないという意見が返される。亜種ならかまわん、という発想もおかしいと思うのだが、遺伝子レベルでは同じだというのだ。

それで思い出したのは、20数年前に開かれたニホンオオカミのフォーラムの席上の話である。そこで話題となったのは、ニホンオオカミが生き残っているかどうかだったのだが、もしニホンオオカミらしき動物が捕獲されたり骨が見つかったとして、をいかに鑑定するか……という話の流れになった。すると専門家から「ＤＮＡの解析では、ニホンオオカミとタイリクオオカミの違いがわからないし、さらにイヌの区別も付かない」という言葉が出たのだ。

その時は、まだＤＮＡ解析技術は揺籃期で、近縁種の区別ができるほど細かな技術がないということだろうと理解した。一方で、あらためてオオカミとイヌはかなり近縁なんだ、とも思った。

その後、ＤＮＡ解析技術は長足の進歩を遂げている。今ならはっきり区別できるのだろうか。

それでいろいろと調べてみると、「イヌの起源」について新たな知見がたくさん出ているようだ。イヌの登場は約１万5000年前に遡るそうだが、起源はユーラシア大陸の東西に生息した絶滅種のオオカミらしい。さまざまな学説があるものの、結局、イヌはタイリクオオカミの亜種との位置づけだ。

それをコンパクトに解説しているウィキペディアを引用すると

'''「イヌは、リンネ（1758年）以来、伝統的に独立種 Canis familiaris とされてきたが、D. E. Wilson and D. A. M. Reeder の Mammal Species of the World:A Taxonomic and GeographicReference （1993年版）において、その分類上の位置づけはタイリクオオカミCanis lupus、以下オオカミ）の亜種とされ、学名も C. lupus familiaris に改められた。最近ではこの分類と学名が受容されつつあるが、依然、独立種 C. familiaris としている研究者も少なくない。」

「急速に発展した分子系統学の知見に基づき、2000年代の時点では、イヌの祖先はオオカミとする説が一般的である。つまり、人間がオオカミを家畜化（＝馴化）し、人間の好む性質を持つ個体を人為的選択することで、イヌという動物が成立したと考えられている。」

「ミトコンドリアDNAの塩基配列の分析からは、イヌとオオカミははっきり分けられるものではなく、系統樹を描くと、さまざまなオオカミの亜種やイヌの犬種が入り交じって出現する。」'''

どうやらＤＮＡ解析でタイリクオオカミとイヌの区別はつくようになったものの、種としての違いがないとされているのだ。言い換えると、イヌはオオカミの種類の中の一つと思ってよいのではないか。

もはや外国のオオカミを再導入するぐらいなら、ノイヌ（野犬の中でも、山野で自活したイヌ）を増やせばよいということになる。

いや、すでに日本の野山にノイヌは増えている。飼い主に捨てられたり狩猟時にはぐれたイヌが野生化するだけでなく、子孫をつくって増えているケースも報告されている。生まれながらのノイヌは、オオカミと生態は変わらないかもしれない。

実際、ノイヌはシカなどを狩る。牧場の動物を襲うこともある。肉食獣の面目躍如だろう。オオカミが絶滅したから生態系が乱れたというが、オオカミの生態的地位をノイヌが取って代わったのなら、少なくても生態系の上では大きな影響はない。日本の自然を大きく乱しているのは、やはり人間の活動だろう。

近年の遺伝系統学の進歩は喜ばしいが、おかげでイヌの見る目が変わってしまった。