ビリー・ハミルトン（シンシナティ・レッズ）が走りまくっている。前半戦の44盗塁は両リーグ最多。２位のディー・ゴードン（マイアミ・マーリンズ）より11盗塁も多く、レッズの盗塁の半分以上はハミルトンによるものだ。ハミルトンより盗塁が少ないチームは14を数える。

ハミルトンは2012年にA+とAAで計155盗塁を稼ぎ、マイナーリーグの年間最多記録を塗り替えた。翌2013年はAAAとメジャーリーグで計88盗塁。開幕からメジャーリーグでプレーした昨シーズンは、盗塁死こそ両リーグ最多の23度ながら、ゴードンの64盗塁に次ぐ56盗塁を記録した。

そこから、ハミルトンの盗塁は進化している。今シーズンの盗塁死は６度しかなく、これはゴードンの半数に過ぎない。88.0％の成功率は、盗塁＋盗塁死＝20度以上の13選手のなかで最も高い。

さらに、ハミルトンの盗塁には数や成功率以上の驚きもある。７月11日のマーリンズ戦で二盗を決めたハミルトンは、その２球後、投球を受けた捕手が投手に返球する間に、三塁を陥れた。確かに、Ｊ.Ｔ.リアルミュートが両膝を着いたまま投げ返したボールは、ゆっくりとした山なりだった。とはいえ、これはルーティンの範疇で、落球や悪送球があったわけではなく、ハミルトンがスタートを切ったのはリアルミュートが投げた後だった。打者は左打席にいて、リアルミュートとリードをとっていたハミルトンの間に、視界を遮るものは何もなかった。

また、６月８日のフィリーズ戦で出塁したハミルトンは、次打者の３球目に二盗、６球目に三盗を決め、７球目には本塁も陥れた。フルカウントから打者がハーフスウィングをして、捕手は手前に落球。三振と思った捕手が拾って一塁へ投げるや、ハミルトンはホームへ突っ込んだ。結局、スウィングはしていないということで打者は四球に。一度は記録されたハミルトンの本盗もフィルダース・チョイス（野選）に変更されたが、そのままであれば、2011年のゴードン以来４年ぶりの「二盗→三盗→本盗」となっていた。

もっとも、ハミルトンはオールスター・ゲームには選ばれていない。それもそのはず、あまりにも出塁率が低いのだ。昨シーズンも出塁率は３割に届かなかったが、今シーズンはさらに落ち込み、両リーグ・ワースト10位の.269しかない。ハミルトンは５月半ばにリードオフから外され、現在は打順９番を定位置としている。

今シーズンのハミルトンは、80盗塁を超えるペースだ。出塁率さえ上がれば、近い将来、1987年のビンス・コールマンを最後に途絶えているシーズン100盗塁も軽々と達成できるだろう。ちなみに、ハミルトンが塗り替えたマイナーリーグの年間最多記録は、コールマンが1983年に樹立した145盗塁だった。

メジャーリーグ13年間で752盗塁を稼いだコールマンも、出塁率はそれほど高くなかった。それでも、通算出塁率は.324。３年連続100盗塁以上の1985～87年も、シーズン出塁率はすべて３割をクリアし、３年間で最も低い1986年でも.301だった。

これまで、シーズン100盗塁は20度か21度――19世紀の記録に不確かな部分がある――達成されているが、1986年のコールマンの出塁率はそのなかで最低だった。つまり、シーズン出塁率３割未満で100盗塁に到達した選手は、過去に一人も存在しない。盗塁成功率を上昇させたハミルトンは、それに続いて出塁率も上げることができるだろうか。