３月16日、シンシナティ・レッズとアリゾナ・ダイヤモンドバックスが対戦した試合の６回表、レッズの攻撃中に椿事が発生した。代打として登場した選手が着ていた赤いユニフォームの背中には、名前どころか背番号もなかった。

彼の名前はジェイク・ケイブ、23歳の外野手だ。まだメジャーデビューはしておらず、昨年12月にルール５ドラフトでレッズから指名され、ニューヨーク・ヤンキースから移籍した。とはいえ、ケイブはすでに今春のエキシビション・ゲーム（オープン戦）に10試合以上も出場している。かぶっていたヘルメットの後ろには「30」と背番号が記してあった。また、２月下旬にはインスタグラムに「CAVE 30」と記された赤いユニフォームの写真をアップしている。アウェーの試合にユニフォームを持ってくるのを忘れたのだろう。

ユニフォームにまつわる椿事は、過去にも起きている。最近では、2014年の開幕３試合目に、シカゴ・カブスのジュニア・レイク（現トロント・ブルージェイズ）が誤ったユニフォームを着て出場した。同じグレーのアウェー用ユニフォームながら、チームメイトの胸には「CUBS」、レイクの胸には「CHICAGO」とあった。綴りの間違いは多く、2009年４月にはワシントン・ナショナルズのアダム・ダンとライアン・ジマーマンの２人が、胸に「NATINALS」と書かれたユニフォームでプレーした。「O」の文字が抜けており、正しくは「NATIONALS」だ。2007年８月にはアトランタ・ブレーブスのジェフ・フランコーアが、背中に「FRANCOUER」と綴られたユニフォームを着たことがあった。こちらは「E」と「U」が入れ替わっていた。

今年のスプリング・トレーニングでも、３月２日のヤンキース戦で、デトロイト・タイガースのルーベン・アラニースがコーチのユニフォームを借用してマウンドに立った。３月12日のレッズ戦に臨んだシアトル・マリナーズには、紺のユニフォームを着ている選手とエメラルドグリーンのユニフォームを着ている選手がいた。

何はともあれ、無名の選手として出場したおかげで、ケイブの知名度は上がった。今シーズンは、その名をもっと知らしめるチャンスもあるはずだ。レッズはレフトのレギュラーが決まっておらず、アダム・デュバル、スコット・シェブラー、タイラー・ホルト、ヨーマン・ロドリゲス、ジェシー・ウィンカーらとともに、ケイブも候補の一人に挙がっている。また、ライトのジェイ・ブルースはトレードの噂が絶えず、センターのビリー・ハミルトンにしても、２年続けて50盗塁以上を稼いでいるとはいえ、昨シーズンは打率、出塁率、長打率とも３割未満だった。この「トリプル３割未満」は、400打席以上の211人中、他にイチロー（マイアミ・マーリンズ）しかいなかった。

ケイブはスピードと守備力を備えており、左投げ左打ちの外野手という点でも、昨シーズンまで在籍していたヤンキースのブレット・ガードナーと少し似ている。ガードナーがここ２年とも15本塁打以上を放っているのに対し、ケイブは一度もシーズン２ケタ本塁打を記録していないが、ガードナーもそれまでのプロ９シーズンは１ケタ本塁打だった。