９月１日は、日本人選手が初めてメジャーリーグでプレーした日だ。しかし、今年、その記念日について報じる記事は見当たらなかった（私が見落としただけかもしれないが）。そこで、遅ればせながらここに書いてみた。

日本人メジャーリーガーの歴史は、今から52年前の1964年９月１日、ニューヨークのシェイ・スタジアムで幕を開けた。サンフランシスコ・ジャイアンツの投手として、マッシー村上（村上雅則）が８回裏のマウンドに上がり、ニューヨーク・メッツの５番打者から始まる攻撃を、三振、ヒット、三振、内野ゴロで０点に抑えた。

前日の時点で、ジャイアンツはリーグ首位と6.5ゲーム差の３位、メッツは34.5ゲーム差の10位（最下位）にいて、最終的にはそれぞれ４位と10位に終わった（リーグ２地区制は1969年、３地区制は1994年にスタートした）。

だが、当時のジャイアンツは、将来のホール・オブ・フェイマー（殿堂選手）を数多く擁していた。村上のデビュー戦に出場したウィリー・メイズとオーランド・セペダの他にも、ウィリー・マッコビー、デューク・スナイダー、ホアン・マリシャル、ゲイロード・ペリーがいた。一方、この年にメッツでプレーした選手は、誰も殿堂に入っていない（ケーシー・ステンゲル監督は２年後に殿堂へ迎えられた）。

メイズら６人のうち、スナイダーは1964年限りで引退したが、他の５人は翌年も、村上とともにジャイアンツでプレーした。７月にはウォーレン・スパーンも加わり、ジャイアンツにいる将来のホール・オブ・フェイマーは再び６人となった。

1964年のジャイアンツは、少なからぬ人数の監督も輩出した。この試合に出場しなかった選手も含め、メッツからメジャーリーグの監督になったのはロイ・マクミランだけだ。それに対してジャイアンツは、村上のデビュー戦に出場したデル・クランドル、ハル・ラニアー、ジム・ダベンポートの３人に加え、ハービー・キーンもメジャーリーグで采配を揮った。いずれも監督としてのキャリアはそう長くなかったものの、キーンは1982年６月からミルウォーキー・ブルワーズの指揮を執り、球団初のワールドシリーズ進出を果たし、ワールドチャンピオンまで１勝に迫った。ラニアーは1986年にヒューストン・アストロズを率い、地区優勝を飾った。

日本プロ野球でプレーした選手もいる。マティ・アルーは1974～76年に太平洋クラブ・ライオンズ（現・埼玉西武ライオンズ）で、計262試合に出場した。メッツのダグアウトから村上のメジャーデビューに立ち会ったジョージ・アルトマンは、1968～74年に東京オリオンズ／ロッテ・オリオンズ (現・千葉ロッテ・マリーンズ）、1975年に阪神タイガースでプレーした。２人とも、日本プロ野球の選手だった時期は村上と重なる。アルトマンはチームメイトとしても過ごした。村上は1963年と1966～74年に南海ホークス（現・福岡ソフトバンク・ホークス）、1975年に阪神、1976～82年に日本ハム・ファイターズ（現・北海道日本ハム・ファイターズ）で投げた。

ちなみに、1964年９月１日の試合で、メイズを挟んで外野を守った２人のアルー、マティとヘススは兄弟だが、彼らの兄フェリペも、前年まではジャイアンツにいた。1963年９月には、試合途中から３人が外野に揃ったこともあった。また、メイズは村上の13歳上ながら、誕生日は同じ５月６日だ。

今年８月には、1964年にジャイアンツでプレーした殿堂選手５人が顔を揃えた。ジャイアンツの本拠地、AT&Tパークの前でペリーの像の除幕式が行われた際に、ペリーのみならず、すでに自身の像が設置されている４人、メイズ、セペダ、マッコビー、マリシャルも集まった。ただ、スナイダーのジャイアンツ在籍は1964年だけなので、そこに像がないのは当然ながら、すでに死去しているため、姿を見せることもできなかった。

村上のデビュー戦に出場した両チーム計21人中、３分の１の７人が亡くなっている。ジャイアンツのダベンポートとジム・レイ・ハート、メッツのジム・ヒックマンは、今年永眠した。ジャイアンツがユニフォームの右袖につけている２つのパッチのうち、「DAVVY 12」はダベンポートを悼んでいる（「MONTE 20」は殿堂選手のモンテ・アービン。1949～55年にニューヨーク・ジャイアンツでプレーした）。

出場21人のなかで最も若く、19歳だったメッツのエド・クレインプールですら70歳を超えている。20歳でメジャーデビューした村上は、現在72歳だ。村上や５人の殿堂選手だけでなく、他のメンバーについても、さらなる長寿を祈りたい。