平成28年度下半期の芥川賞と直木賞の発表がありました。芥川龍之介賞は山下澄人さんの『しんせかい』（新潮7月号）、直木三十五賞が恩田陸さんの『蜜蜂と遠雷』（幻冬舎）でした。

お二人とも、おめでとうございます！

恩田さんの受賞作『蜜蜂と遠雷』については、これから山ほどの紹介や論評が出るかと思います。そこで、ほかの名作を通じて、恩田さんの小説の魅力を探ってみました。

『いのちのパレード』と『きのうの世界』

恩田さんの『いのちのパレード』（実業之日本社）を読んだときの、迷宮に入り込んだような、不思議な感覚が忘れられません。

恐らく、恩田さんが目指したのは「無国籍で不思議な」短編集だったはずです。

生物の進化を一気に体感する表題作をはじめ、ファンタジーやＳＦからホラーまで多彩なジャンルの物語が並んでいました。いかに奇妙で想像力あふれる作品を生み出すかという実験であり、読む側もまた試されているような気がしました。

そして、もう一冊、恩田ワールド全開と言える長編が、『きのうの世界』（講談社）です。

これがまた、尋常ではない。小説の多様な要素、というか、恩田さんの多様な小説世界を一冊に凝縮したような野心作であり、問題作なのです。

物語は、「もしもあなたが水無月橋を見に行きたいと思うのならば、Ｍ駅を出てすぐ、いったんそこで立ち止まることをお薦めする」という書き出しで始まります。

この二人称の「あなた」とは一体誰なのか？　もちろん簡単には明かされません。しかし、読む者は、いつの間にか、この「あなた」に同化し、物語の中に入り込んでしまう。実に巧みです。

一人の男が突然失踪する。誰もが、すぐに顔を思い出せないような、目立たない、ごく普通の会社員だった男。そして１年後、都会から遠く離れた＜塔と水路の町＞で、そこにある「水無月橋」という名の橋で、彼は他殺体となって発見される。なぜ、誰に殺されたのか？

舞台となる＜塔と水路の町＞が変わっています。いや、どこか秘密めいているのです。男の失踪、殺害と、この町の関係は？

さらに、もう一人、この町を訪れ、男と事件のことを探ろうとする女性が登場します。彼女は誰であり、その目的は何なのか？

いくつもの謎を抱えたまま、町の住人にからんだ、複数のエピソードが展開されていきます。しかし、読み進めても、なかなか真相は見えてきません。

それにしても、ここで描かれる＜塔と水路の町＞が、何とも魅力的です。町の中を縦横に走る水路。そびえ立つ奇妙な２本の塔。今は崩壊している１本の塔。町全体が、閉じられた空間、一種の密室であり、物語に陰影や湿り気を与えています。実は、この町自体が、もう一人の主人公なのかもしれません。

この作品は、ミステリーであり、ファンタジーであり、伝奇小説としても読めます。いや、ジャンルでくくろうとするのも、あまり意味がないでしょう。ここには、深い謎と、妖しい美しさと、静けさに満ちた、「小説のみが生み出せる世界」があるだけです。