■バイエルン・ミュンヘンと東北をつなぐもの

宮城県利府市にある宮城県サッカー場は、かつてベガルタ仙台が『ブランメル仙台』だった時代、ホームスタジアムのひとつとして使用されていたことで知られる。その日、ひなびた雰囲気のスタンドには、アウディやルフトハンザといった、いささか場違いな企業バナーが並んでいた。いずれもドイツを代表するビッグカンパニーであり、かつドイツの名門クラブ、ＦＣバイエルン・ミュンヘンのスポンサーである。

４月２日の土曜日、宮城県サッカー場で『ＦＣバイエルンユースカップ２０１６（以下、ユースカップ）』が開催された。これはバイエルンが主催するイベントで、日本の他にも中国、インド、タイ、アメリカ、オーストリア、そして本国ドイツでセレクションを行い、そこで選ばれた少年たちを５月にミュンヘンに招待。現地では、バイエルンのトレーニングに参加したり、ブンデスリーガを観戦したり、アリアンツ・アレナで試合をしたりと、夢のような日々を過ごすことになる。

ユースカップ自体は今年で５回目だが、日本では２０１３年からスタートして、今回が４回目。ただし首都圏ではなく、ずっと宮城県で毎年この時期に開催されている。参加資格があるのは、宮城、岩手、福島在住の中学生年代で（誕生日の関係で高校１年も含まれる）、自薦他薦を問わず希望すれば誰でも参加できる。他の開催地に比べると、セレクションの規模が限定的で、さほどハードルが高くないのが特徴的だ。

なぜ日本だけが特殊なレギュレーションなのか。それは、東日本大震災の被災地支援という側面があるからである。もっとも、いくらメガクラブのバイエルンでも、こうした活動を独力で継続するのは難しい。ユースカップをサポートするのは『インリー・グリーンエナジー（英利緑色能源）』という太陽光エネルギーのリーディングカンパニー。この中国系グローバル企業が東北の復興支援に意欲的だったため、今年もバイエルンのスタッフが宮城に招かれることとなった。

■「日本人はもっと自分たちの強みに目を向けるべき」

今回、バイエルンから招かれたのは、インターナショナルプログラムのヘッドコーチを務めるセバスティアン・ドレムラー氏。このユースカップは、バイエルンの世界戦略のひとつであり、その目的は「バイエルンの知名度をワールドワイドに上げていくこと。ドイツ国外にバイエルンの拠点を作っていくこと。その中で優秀な選手がいたらピックアップすること」（ドレムラー氏）である。

今回のユースカップでは、宮城県内だけでなく、岩手県の陸前高田や福島県の南相馬などからも参加者があり、総勢８７人（ちなみに各地域には送迎バスが用意されており、交通費や食費や参加費はすべて無料である）。選手たちは１３のチームに分かれ（うち１チームはGKのグループ）、１２分のミニゲームを行って午前の部は終了。ここから２８人の選手を選抜して４チームに分け、最終的に１０人の選手がミュンヘンへの切符を手にすることとなった（この他に補欠選手も２人発表）。

セレクションを終えたドレムラー氏に、今回の選考基準と日本の中学生年代の印象を尋ねてみた。すると「重視したのは、全力で取り組む姿勢。それはプレー以外の面も含めてだ。その意味では、みんな献身的な動きを見せていたし、今回選ばれなかった子にもクオリティがあったと思う」と、前向きな評価が返ってきた。一方で「実力にばらつきを感じた」とも語っていたが、それは自薦他薦を問わない応募方法だったためであろう。

せっかくなので、育成に関するアドバイスについて聞いてみると「ドイツの真似をするのは、あまりお勧めしないね」という、ちょっと意外な答えが。「日本人はもっと自分たちの強みに目を向けるべき」というのがその理由だ。

「確かに、フィジカルや１対１の強さといったものは必要だが、日本人選手にはテクニックやスピードといった長所がある。もっと自分たちの長所を伸ばしていくことを考えるべきだろうね。ただし、国際大会での経験は重要。今回選ばれた子供たちが、ミュンヘンでいい経験を持ち帰れるよう、われわれも現地でサポートさせてもらうよ」

■インリーの若き副社長が語る「東北を支援し続ける理由」

さて、今回はバイエルンのスタッフとともに、インリー・グリーンエナジーの役員も来日している。アメリカ育ちの台湾人女性、ジュディ・リー氏。「よくボスのアシスタントに間違われるのよ（笑）」と当人も語るくらい、非常に若々しく見えるのだが（あとでスタッフに確認したら現在３７歳とのこと）、実は０９年から副社長兼チーフマーケティングオフィサーという重要なポストを担っている。そんな彼女に、まずはインリー・グリーンエナジーがユースカップをサポートする理由について尋ねてみた。

「インリーは世界に３０以上の支社を持つグローバルカンパニー。一方でサッカーはグローバルスポーツであり、私たちがビジネスを展開している国々でもナンバーワンスポーツです。そこに親和性を感じたので、ワールドカップやバイエルンのスポンサーとなりました。今回は多くの子供たちとボランティアが参加してくれたことを、インリーの副社長として大変うれしく思います」

インリー・グリーンエナジーは、１０年の南アフリカ大会からワールドカップの公式スポンサーとなっており、翌１１年からはバイエルンのオフィシャルプレミアムパートナーとなった。再生可能エネルギーに関心が集まるドイツ国内では、知らぬ者がいないほどの有名企業となっている。そんな彼らがなぜ、バイエルンと共に東北での復興支援を続けているのだろうか。私の問いに対するリー氏の答えは明快であった。

「太陽は世界中どこでも照らすでしょう？　それがわれわれの企業理念です。ですからバイエルンとの関係性が変わらない限り、今後も東北での開催を続けたいと思っています」

正直なところ、われわれ日本人が中国という国に抱くイメージは必ずしも良いものとは言えない。そんな中、かの国に本社があるグローバル企業がドイツの名門クラブとタッグを組んで、サッカーを通じた東北の復興支援を続けているという事実は、もっと知られて良いのではないか。いずれにせよ、継続的な支援のあり方というものを考えさせられた、今回のユースカップであった。