老衰で亡くなった人の場所の推移から見る、日本の高齢者事情
老衰で亡くなった人の場所、最新の2015年分の実情
高齢者人口の増加と共に、老衰で亡くなる人も増えている。その人たちはどのような場所で息を引き取っているのだろうか。厚生労働省の人口動態調査による人口動態統計の公開値をもとに確認していく。
まず「老衰(死)」の明確な定義だが、歳をとるにしたがって体を構成する細胞や組織の機能が低下することを老化と呼んでいる。その老化現象により生命活動能力が衰退し、生命維持が困難となり、多臓器不全で死に至った場合、それを老衰死と呼ぶことになる。厚生労働省が発行している、最新版の死亡診断書(死体検案書)記入マニュアルによると、死因として「老衰」が当てはまるのは、
高齢者で他に記載すべき死亡の原因がない、いわゆる自然死の場合のみ用います。
となっている。ただし老衰から他の病態を併発しての死亡の場合は、直接死因はその病態、その病態の原因として老衰を記述することとなる。
次に示すのは、最新値となる2015年分の老衰死に関して、場所別の実情。
男性より女性の方がはるかに老衰死の数が多いのは、それだけ女性が長生きをしている証ではあるが、場所別では男女とも病院が一番多く、次いで老人ホーム、自宅の順となっている。ただし男性は病院の比率が比較的多く、老人ホームはその半分なのに対し、女性は病院での数に対して老人ホームの値が1割減程度に留まっている。
また某映画で有名となったシーンなどをはじめ、自宅における老衰死も容易に想起されるが、実際としては全体の2割前後でしかないことも分かる。
経年変化をたどる
これをデータが取得可能な1999年以降について、数そのものを単純に推移として確認したのが次のグラフ。男女で縦軸の仕切りが異なることに注意。
意外にも男女ともに一時期は自宅での老衰死は減少する傾向にあった。最近再び増加に転じているが、その動きもゆるやか。それとは対照的に、病院や老人ホーム、そして絶対数こそまだ少数だが介護老人保健施設での老衰死が増加している。結局のところ、高齢者による一人暮らし世帯が増えたことで自宅での老衰死が環境的に想定しがたくなってきたことに加え、高齢化が進んでいることから、老衰死に至る以前に相応の体の機能劣化などが生じており、該当施設に長時間、あるいは常在する必要性が生じるようになったのが、これらの動きの理由だろう。
これを各年における比率換算を行ってグラフ化したのが次の図。
まず男性だが、自宅での老衰死比率が減り、その分病院、老人ホーム、介護老人保健施設が増えていく。しかし病院は2006年程度で伸び率が止まり、以後は老人ホームと介護老人保健施設が増えていく。
他方女性は元から病院における事例比率が少なめで、その分老人ホームが多い。そして男性と同じく2006年頃から病院の比率は止まり、さらに漸減していく。介護老人保健施設や老人ホームの増加は男性と同じだが、老人ホームの増加が著しく、直近では1/3を超えるまでになった。
元々男女で老衰における死亡の際の年齢動向、至るまでの健康状態に違いがあることは先行記事の通りだが、それが老衰による死亡時の場所の違い、比率の変化傾向の差異にも現れている。
高齢者の一人暮らし世帯が増加する中で、今後さらに自宅で老衰にて息を引き取る人が急増していくとは考えにくい。代わりにどの場所の値が増えるかは推測が難しいが、病院はここ数年の動きが鈍化していることから、そろそろ収容能力に限界があることも予想される。色々な面で考えねばならないことが多いのには間違いない。
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