ミシガン州のデトロイトでリトルシーザースピザを創業し、1982年から、NHLのレッドウィングス。さらに、その10年後の1992年からは、MLBのタイガースと、デトロイトのメジャースポーツチームのオーナーを務めてきたマイク・イリッチ氏が、昨日（現地時間）亡くなりました（享年87歳）。

▼シーズン119敗を喫してもタイガースを支え続けた

1987年を最後にプレーオフへ進むことができず、2003年には「シーズン119敗」を喫し、勝率が2割台（2割6分5厘）まで落ち込むなど、低迷期が続いたタイガースを支え続けたイリッチ氏。

19季ぶりのポストシーズン進出を果たした2006年に続いて、プリンス・フィルダー（タイトル下の写真左側） が加わった2012年にもワールドシリーズに進出するなど、タイガースの再興を後押ししました。

それだけに、タイガース一筋のエース ジャスティン・バーランダーを筆頭に、、、

選手たちはもちろん、MLBのロブ・マンフレッド コミッショナーも、哀悼の意を表しています。

▼4度も優勝したレッドウィングスを支え続けた

一方、タイガースに先駆けて、オーナーに就任したレッドウングスでは、1997年に42季ぶりのチャンピオンとなったのをはじめ、2連覇を含めて4度も優勝。

2003年にはアイスホッケー殿堂入りも果たしているとあって、NHLのゲーリー・ベッドマン コミッショナーが、早々と追悼コメントを発表。

レッドウィングスの現役選手たちも弔意を述べ、故人の生前の足跡を称えていました。

▼42歳で就任したHCが率いるレッドウイングス

MLBがオフシーズンなのに対し、NHLはシーズン真っ只中だけに、イリッチ氏の訃報に際し、現地メディアの間では、レッドウィングスへの取材が多いようです。

そんなレッドウィングスの中で、注目しなければならないのは、チームを率いるジェフ・ブラシル ヘッドコーチ（HC＝野球の監督、MLBのマネージャーに対して、NHLはヘッドコーチ）

ブラシルは、大学を卒業した翌年から、母校のアシスタントコーチに就任。以来19季ものコーチ経験を誇ります。

NHLの一つ下のリーグに相当する AHLのアフィリエイトチームを率いて、最優秀HCに輝くなどの手腕を評価され、一昨季に42歳の若さで、レッドウングスの指揮官に任命されました。

もっとも、ブラシルがHCに就任したのには、思わぬ経緯がありました。

それまでレッドウイングスを率いてきたマイク・バブコックHC（現53歳）が、契約期間満了を迎えたのを機に、優勝から38年も遠ざかっているトロント メイプルリーフスが、「8年総額 約5000万USドル（約60億円＝当時）」という破格の待遇を提示して、ヘッドハンティング。

GM就任の道を用意していたレッドウイングスも、10季もの間、毎年チームをプレーオフに導き、優勝にも輝いた功労者であることから、オーナーだったイリッチ氏の意向もあり、本人の意思を尊重。

こうして、アシスタントコーチだったブラシルが、レッドウイングスのHCに就任する運びとなったのです。

▼大きなプレッシャーと戦うブラシル

就任1季目こそ、チームをプレーオフへ導いたブラシルですが、昨夏には、ロシア代表でも中心CFを担うパベル・ダツック(現36歳)が、「家族との時間を長くとりたい」と希望して、祖国のチームへの移籍を希望。

これまたイリッチ氏の意向もあって、契約が残っていたにもかかわらず、レッドウイングスはダツックの移籍を了承したのです。

チームの顔だった看板CFを失った今季は、昨季にも増して苦戦を強いられる試合が多く、昨夜の試合を終えた時点で、レッドウイングスは、「イースタンカンファレンスの最下位（16位）」

就任2季目のブラシルは、、、

の期待を断ち切ってしまうわけにいかない上、来季から新たなアリーナへの移転を控え、37季にわたってホームゲームの舞台となってきた、

となるだけに、レギュラーシーズンで敗れるわけにはいかない！ という、

に臨んでいるのです!!

果たしてブラシルは、栄光の歴史を記したバナーが連なるジョールイスアリーナの “有終の美”を、飾ることができるでしょうか？