【女子アイスホッケー】世界ランキング1位のアメリカが報奨金未払いで世界選手権出場をボイコット!?
オリンピックイヤーを除いて、毎年春に開催されている「アイスホッケー女子世界選手権」の開幕が迫ってきました。
先月に苫小牧市で行われた「オリンピック最終予選」で、ピョンチャン行きの切符を勝ち取ったスマイルジャパン（女子日本代表）が出場する「ディビジョン1・グループA（旧Bプール＝上から二つ目のグループ）」に先駆け、上位8か国が集う「世界選手権（トップディビジョン）」が、今月31日（現地時間）からUSAホッケーアリーナ（ミシガン州）」で行われます。
▼注目は3連覇中の地元アメリカ！
注目されるのは、何と言ってもアメリカ代表です。
世界選手権では、“永遠のライバル” であるカナダを下して、現在3連覇中！
その上、今大会は地元開催とあって、例年にも増してメディアからの注目度が高まっていましたが、ここへ来て、別の出来事によって注目が集まってしまいました。
どのような出来事かと言うと、アメリカ代表選手たちが、
「世界選手権出場をボイコットする」
ことを表明したのです！
▼アメリカホッケー協会からの提示
現地メディアの報道によると、来年の「ピョンチャン オリンピック」での金メダル獲得へ向け、アメリカホッケー協会は、代表チームでの活躍が期待される選手たちに対して、
｢6か月間にわたる強化期間を設ける」
「その間の住居、食事、遠征費、負傷時の治療費、保険代を負担する」
「報奨金として85000ドル（およそ960万円）を与える」
ことを提示したそうです。
▼2大会連続MVPが宣言
しかしながら、一昨年、昨年と、二大会続けて世界選手権のMVPに輝いてるヒラリー・ナイト（FW・27歳）によると、アメリカホッケー協会は契約を履行せず、現状の説明や再交渉なども進んでいないことから、「アメリカ女子代表のメンバーは世界選手権に出場しない」と宣言！
▼世界一決定戦のステージに立てない・・・
対してアメリカホッケー協会は、説明と話し合いを続けていくとコメント。
しかし、選手たちの納得は得られていないようです。
バンクーバーとソチのオリンピックに出場したジョセリン・ラムー・デイビッドソン（FW・27歳）は、「もちろん私たちは（世界選手権で）プレーしたい。でも14か月もの間、何も進展が見られない」との胸の内を明かし、世界一決定戦のステージに立てない無念さを、にじませていました。
▼世界選手権は !? オリンピックは !?
このような状況に、アメリカホッケー協会は「替わりのメンバーで世界選手権に出場するつもりはない」との意向を発表。
振り返れば、2011年の東日本大震災の直後に行われた「女子世界選手権（ディビジョン1）」では、出場を辞退した日本に対し、国際アイスホッケー連盟は、天災による不測の事態を考慮して、「最下位チームの自動降格」とはせず、翌年も同じグループ（名称はディビジョン1-グループAに変更）で世界選手権に参加することができました。
しかし、今回のアメリカは、いわば “お家騒動” だけに、世界選手権をボイコットした場合に、
「次回（2019年）の世界選手権は、どのグループでの参加になるのか !?」
さらには、
「来年のピョンチャンオリンピック出場にも影響が及ぶのか !?」
日本のスポーツ界にとっても、今後の行方には注視が必要となりそうです。
★その後の展開を、筆者当サイトの16日付の記事で紹介しています。
