プエルトリコのウィンターリーグ（ＷＬ）に参戦中のソフトバンク・松坂大輔投手が３日、同リーグで初登板を果たした。結果は４回を投げ、１安打２失点、２三振、６四球。チームも１－３で敗れ、敗戦投手となった。

失点は初回に打たれた２点本塁打によるもので、２回以降は無失点に抑えることに成功。さらに３回まで毎回四球を与えながらも、４回は３者凡退で切り抜けた。最後の実戦登板となった１０月２日の楽天戦では、前回は１回を３安打５失点、４四死球と散々だったが、今回は尻上がりに調子が上がっていったようだ。

今後は１ヶ月ほど同リーグに参加し実戦を重ねる予定だというが、そう簡単な話ではない。すべて本人の希望通りにいくとは限らないのがＷＬの難しさなのだ。

というのも、参加時期があまりにも遅すぎた。松坂投手がＷＬ参戦希望だと報じられたのはＮＰＢのシーズンが終了して間もなくのことだった。プエルトリコのＷＬは１０月下旬に開幕しており、早い時期から参戦することも可能だったはずだ（契約上の問題で遅れたことも十分に考えられるのだが…）。

公式戦は今月末で終了するが、現在は１月から始まるプレーオフ進出を賭けた激しい攻防戦を繰り広げており、まさにシーズンの佳境を迎えている状況だ。

松坂投手が所属するカロリナは現在、５チーム中４位につけ、プレーオフ進出圏内の３位入りを目指しており、毎試合真剣勝負が続いている。調整登板とはいえ松坂投手もチームからしっかり結果が求められているのだ。

それを物語るように、巨人から同じカロリナに派遣されている３選手の１人、高木勇人投手は先発としてここまで５試合に登板しているが、ここ２試合はいずれも３失点ながら４回、２回と早期に交代させられている。いうまでもなくチームの監督は、勝利優先で采配を行っているからだ。

それでもＷＬ開幕当初は、メジャー及びマイナーのシーズン終了後で短い休養をとる選手が多く、各チームとも選手集めに苦労する。巨人の３選手は開幕から参加していたこともあり、それぞれしっかり出場機会が与えられてきている（岡本選手は打率．２１５ながらチーム５位の２４試合に出場、平良投手の５試合にリリーフ登板している）。

だが１２月に入ると、各チームともに予備登録されているメジャー及びマイナー選手が参加するケースが増えてくるのだ。カロリナも今季ツインズで１３勝を挙げたヘクター・サンティアゴ投手ら８人の投手が予備登録されており、彼らが加われば結果を残せていない投手は登板機会を失うことになる。

かつて巨人、近鉄などで活躍した三澤興一投手がドミニカのＷＬに参加したことがあったのだが、一度登板に失敗しただけでそれ以降は投げさせてもらえず、登板機会を求めてシーズン途中でベネズエラのＷＬに転戦したという過去もあるほどだ。

松坂投手としては今後球数を増やしながら長いイニングを投げていきたいところだろう。しかし投球内容次第では早期交代も有り得るし、最悪の場合、登板機会を失う可能性もゼロではない。

すべては今後の松坂投手の投球にかかっているわけだ。