まさに驚きのニュースだった。米国東部時間の午前１時過ぎに、米スポーツ専門サイトの１つ「スポーティング・ニュース」が、以下のようなニュースをアップしたのだ。

“ボビー・バレンタインがドナルド・トランプの大使として日本に戻るかもしれない”

記事によると、最初に報じたのはボストンを拠点とするスポーツ専門ラジオ局のＷＥＥＩということだ。同局ではバレンタイン氏の大使就任の理由について以下のように説明しているという。

●バレンタイン氏は安倍晋三首相と親交が深く、なおかつ２人ともＵＳＣ（南カリフォルニア大）に通った経験があること

●バレンタイン氏は、先日トランプ次期大統領と面会し、米国内への大型投資を約束したソフトバンクの孫正義オーナーと知り合いであること

●日本は２０２０年の東京五輪で野球競技の復活を目指していること

●先日中小企業庁長官に任命されたと報じられたリンダ・マクマホン氏は、バレンタイン氏がアスレティック・ディレクターを務める大学で理事会メンバーに入っていること

●バレンタイン氏がレンジャーズ監督時代の上司だったトム・シーファー氏は、かつて駐日大使を務めた経験があること

以上の５つだが、こうして並べてみると確かに的外れな指摘ではないようには思える。

ＷＥＥＩは真偽を確かめるためバレンタイン氏にコンタクトをとったようだが、コメントするのを差し控えたということだ。

果たしてこのニュースの信憑性はどの程度なのか。もうしばらく様子を見守るしかなさそうだ。