日本ハムがキャンプ地のアリゾナから大谷選手の投手としてのＷＢＣ出場辞退が発表されてからというもの、メディアも先頭に立ち社会問題でもあるかのような大騒ぎになってしまっている。だが今回の一件が本当に国中を騒がすような問題だったのか、いささか疑問を抱かずにはいられない。

メディアの中には、大谷選手の出場辞退は日本ハムではなく、侍ジャパンを組織するＮＰＢ側が発表するのが筋だという意見がある。確かに“形式”や“慣例”に従えばそうなるのだろうが、それは平時の時にそうした手順を踏むもので、非常事態や不測の事態の際にこだわってしまうと、かえって面倒になってしまうものだ。ちょっと例えが大袈裟かもしれないが、東日本大震災で発生した福島原発事故の民主党政権の対応の不味さをみれば一目瞭然だろう。

今回はまさに不測の事態だった。それに対処するのにポイントは２つに絞られていた。日本ハム側からすれば侍ジャパンに迷惑をかけないよう、１日も早く出場か、辞退の決断を下ささなければならなかったこと。一方のＮＰＢ側はすでに発表前に日本ハムから情報を掴んでいるのだから、不測の事態を粗相して代替選手を１日も早く決めるということだった。それさえ迅速に処置できれば良かったはずだ。

大谷選手に関しては、日本ハムは「選手を万全な状態で送り出す」責任があり、ＮＰＢは「選手をケガなく所属先に戻す」責任があった。この責任の比重に優劣などないし、本来はどちらが先に出場辞退を発表するかなんて何ら問題ではなかったはずだ。ここまで話がややこしくなったのは、メディアも含め皆が“平時”の形式に囚われすぎたためではなかろうか。

すでに日本ハムは発表前にＮＰＢにある程度の状況を伝えていたのは紛れもない事実だ。たとえ発表が唐突だったとしても出場辞退の可能性はゼロではなったのだから、ＮＰＢ側は「連絡の行き違いがあるのは確か」とか「詳細をまったく把握してない」と真っ先に反応するのではなく、単純に「すでに日本ハムからある程度の話を聞いていた。さらに情報収集しながら早急に対応したい」と皆が同様の発言をしていたのなら、ここまでの騒ぎにはなっていたかどうか。これもＮＰＢが形式に囚われすぎた発想しかできなかったからのような気がしてならない。

海を渡った米国では、あれだけＷＢＣ出場が注目されていたマックス・シャーザー投手の出場辞退を発表したのは、米国代表のジョー・トーリＧＭではなく、所属チームのナショナルズからだった。それでも誰１人として「形式を踏んでいない」などと問題視していないし、大会開催前のこの時期だからこそ、選手の体調管理の責任を持つ所属チームからの発表に何の違和感も抱いていない。

そもそも米国代表はＷＢＣ出場選手をまだ正式発表してもいない。ＷＢＣ側に登録選手を申請する２月６日（日本時間の２月７日）以降に発表する予定になっているようだ。残念ながら侍ジャパンが何からの都合で事前に出場選手の正式発表を決めてしまったのも、騒ぎの要因の一端になってしまったと言えるだろう。

すでに登録選手申請前に代替選手も決まった。とりあえず大谷選手の出場辞退に伴う措置はすべて完了した。今は問題をさらに検証すべき時ではなく、侍ジャパンの選手たちが大会に集中でき、気持ちよく戦える環境を整えることに集中してほしい。それがファンを楽しませてくれる唯一の道なのだから…。