ロシア人の富豪ボリス･ベレゾフスキー氏が、２３日、亡命先英南部バークシャー州の自宅で死亡していたことが分かった。

死亡にいたる状況については、同日夜時点では判明していない。一部では自殺説が出ている。

ベレゾフスキー氏（６７歳）はロシアのいわゆる「新興財閥」（オルガリヒ）の一人だった。自動車製造業から始まって、大手石油会社「シブネフチ」（シベリア石油会社）、航空会社アエロフロートなどを次々と設立、買収し、巨額の富を築いた。テレビ、経済誌、新聞、週刊誌なども手中に押さえ、メディア王にもなった。

しかし、アエロフロートにかかわる買収疑惑で追及され、国外に脱出せざるを得なくなった。２０００年から英国に住みだしたベレゾフスキー氏は、プーチン政権の批判者だった。

英民放チャンネル４のサイモン･イスラエル記者によれば、ベレゾフスキー氏は自宅浴槽の中で亡くなった。家族の友人が死亡を公表したのは午前１１時。警察に連絡が行ったのは午後３時過ぎであった。

ＢＢＣの外交記者ブリジット･ケンドール氏は、ＢＢＣテレビのニュース番組の中で、「死因は推測できないが、ベレゾフスキー氏が最近かなり気落ちしていたのは事実」と述べた。

ケンドール記者によると、気落ちのきっかけは、同じくオルガリヒの一人で、英国に住むロマン・アブラモヴィッチ氏との裁判に負けたことだという。

ベレゾフスキー氏は所有していたシブネフチの株をアブラモヴィッチ氏（サッカーのチェルシークラブの所有者としても知られる）に売却を余儀なくされたが、売却価格が「ほとんどただ同然」だったのはアブラモヴィッチ氏が自分を脅したからだとして、３０億ポンド（約４億３１００万円）の損害賠償を求める訴訟を起こしていた。

昨年８月、英国の裁判所はこの訴えを退け、ベレゾフスキー氏に３５００万ポンドに上るアブラモヴィッチ氏の裁判費用の支払いを命じた。ベレゾフスキー氏自身の裁判費用は「１億ポンド近い」とオブザーバー紙（２４日付）が報じた。

今年年頭には、元パートナーが同氏に対し、二人が昨年まで住んでいたロンドン郊外の物件売却金の一部を支払うことを求めて裁判を起こした。ベレゾフスキー氏の裁判費用は２５万ポンドに上っていると見られている。

インディペンデント紙によると、ベレゾフスキー氏は今月、芸術家アンディー･ウオーホールの作品を高額で売却した。負債を減らすためであったようだ。

２００６年、同氏と近い関係にあった元ＫＧＢのアレクサンドル･リトビネンコ氏がロンドン市内で毒をもられる事件があった（後、病院で死亡）。ベレゾフスキー氏は毒殺にはプーチンが背後にあると主張していた。

ＢＢＣのモスクワ支局員スティーブ･ローゼンバーグ氏によると、「ロシアの国民は、オリガルヒが生きてようが死んでいようが、同情心は持たない」（ＢＢＣニュースサイト）。ソ連崩壊時の混乱が続いたロシアで、何百万人もの国民が貧困に陥ったときに、ベレゾフスキー氏のような一握りの人々が巨額の財を成したからだという。また、政界にも強いコネを持ってきた同氏が自分の利益のためだけに動く人物だと見ているからだ。

ベレゾフスキー氏は、エリツィン政権（1991年- 1999年）の黒幕の一人として記憶されるだろう、とローゼンバーグ記者は記している。