グランドスラム初のベスト8進出ペア加藤未唯と穂積絵莉が、全豪オープンテニス女子ダブルス準々決勝に挑む
テニス4大メジャーであるグランドスラムの初戦・オーストラリアンオープン女子ダブルス3回戦で、加藤未唯/穂積絵莉組が、第4シードのサニア・ミルザ(インド)/バルボラ・ストリコバ(チェコ)組を破って、6-3、2-6、6-2で破って、全豪で初のベスト8に進出した。加藤と穂積にとっては、嬉しいグランドスラム初のベスト8でもある。
「喜びと驚きで、まだ実感が湧かないんです。でも、トップの選手とやった時に、競りはしても最後勝ち切れないという試合が多かったので、今日(3回戦)はファイナルセットでしっかり勝ち切れたのが嬉しい」(穂積)
「ファーストセットを取って、気が緩んだわけではないんですけど、消極的になってしまった。ファイナルセットに、2人で話して集中しようと話して、いい形で取れたことも、ベスト8に入ったこともすごく嬉しいです」(加藤)
加藤と穂積は、ジュニア時代に2011年オーストラリアンオープンガールズダブルスで準優勝した経験がある。だから、ジュニアの時からプロになった現在も、2人のダブルスのコンビネーションは抜群だ。
特に、穂積が後衛としてしっかりとグランドストロークを打ち、加藤が前衛としてネットプレーで決めるという形になると、2人の強さが最大限に発揮される。
「私がしっかり後ろでストロークをすれば、前で動いてくれるという信頼はすごくしている。ストローク戦で少しでもおせたらポイントは取れるという感覚はある」(穂積)
「私が動いて相手を翻弄させたいというのはいつも思っていますし、自信をもって動けるようになっている」(加藤)
準々決勝では、マリア・ルチッチ‐バルコニ(クロアチア)/アンドレア・ペトコビッチ(ドイツ)組と対戦するが、ノーシード同士の戦いとなる。1月24日にナンバー3コートの第2試合に組まれた。
「いけるところまではいきたい。二人とも集中していいプレーができれば、チャンスは絶対にあるので、また勝ちにいきたい」(穂積)
「絶対にチャンスはあると思う。次もゲームを取りたいではなくて、ちゃんと勝ちに行こうと思って臨みたいと思います」(加藤)
2017年オーストラリアンオープンでは、日本男子のエースである錦織圭が、男子シングルス4回戦で敗れたため、加藤/穂積組が、日本勢の最後のとりでとなる。
初のベスト4入りを目指して、加藤と穂積がどんなプレーを見せるか注目だ。