どの目も真剣そのものである。ラグビーの選手たちが日本代表としてワールドカップ（Ｗ杯）出場を夢見るように、レフリーたちも「世界」を目指して日々精進している。若手レフリーに目標を聞けば、短い言葉が返ってきた。「世界に出ます」と。

１９、２０日。東京都北区のナショナルトレーニングセンターで（ＮＴＣ）で、若手のトップレフリーを対象とした『レフリー研修会』が開かれた。昨シーズンの試合のレフリングの検証から、共通課題の確認、グループ討議などが夜までつづく。もちろん、目的はレフリング技術のレベルアップである。

ラグビーに限らず、どの競技にも言えることだが、「レフリーのレベルアップなくして、競技力の向上もない」のだ。日本ラグビー協会審判委員会の岸川剛之委員長が説明する。「協会も選手もコーチもレフリーも、みんながひとつのチームになって、日本代表を強くしようという流れになっています。海外にレフリーを積極的に出して、海外の情報をできるだけ汲みあげるようにしています」と。

ただいま、トップクラスの日本協会公認のＡ級、Ａ１級レフリーは２０数名。全国にはざっと２０００人強のレフリーがいる。レフリーを仕事としているプロ的なレフリーは、４、５人に過ぎない。ほとんどのレフリーが学校の教員など仕事を持ちながら、自分の時間を試合やトレーニングに充てている。

海外のトップレフリーは今や、プロである。Ｗ杯を見れば、日本人がレフリーを務めたのは１９９５年南アフリカＷ杯の斎藤直樹さんだけ。ラグビーがプロ化されてからは厳しくなり、９９年英国ウェールズＷ杯で岩下眞一さんがアシスタントレフリー（タッチジャッジ）を務めたにとどまっている。

２０１９年Ｗ杯日本開催、２０年東京オリンピック・パラリンピックを迎える日本にとって、喫緊の課題は日本人レフリーをどれだけ海外のビッグゲームに送り込めるかであろう。Ｗ杯のレフリーを務めるためには、南半球のスーパーラグビーや北半球のハイネケンカップ（欧州クラブ王者決定戦）などで実績を積むことが必須となっている。原則、ティア１（世界ランクトップ１０以内）のチームの試合を吹くのはティア１の協会所属のレフリーに限られている。

「ティア１以外の国のレフリーがワールドカップで吹くのは至難の業です」と、岸川委員長は言う。「でも、日本で初、アジアで初のＷ杯ということを考えるとチャンスはあります。受け身で待つのではなく、チャレンジしながら、その機会を勝ちとっていくことを考えています」

そのためには、レフリーの環境改善や仕組み、体制づくりが求められる。どうやってレフリーに専念できる環境をつくっていくのか。国際ラグビーボード（ＩＲＢ）や強豪国と連携した戦略も必要だろう。

なにはともあれ、まずはレフリー自身の技量アップがなければ話にならない。そのためのレフリー研修、ふだんの精進である。

岸川委員長が言う。「プレーヤーやレフリーの目標は一緒でしょう。日本代表が強くなって、ラグビーという競技が盛り上がって、ファンやプレーヤーがもっともっと増えていくことです」と。日本ラグビー界の発展のキーワードは「Ｔｏｇｅｔｈｅｒ」である。