帰国前にエディー・ジョーンズヘッドコーチは…。ワールドカップ総括会見【ラグビー旬な一問一答】
ラグビー日本代表は10月12日、当地グロスターで4年に1度あるワールドカップのイングランド大会に関する総括会見をおこなった。坂本典幸・日本ラグビー協会専務理事、ジャパンのリーチ マイケルキャプテンとともに、エディー・ジョーンズヘッドコーチが質疑に応じた。
同大会で過去24年間未勝利だった日本代表は11日、予選プールBの最終戦でアメリカ代表に28―18で勝利（グロスター・キングスホルムスタジアム）。3勝1敗、勝ち点12で戦い終えた。しかし、目標としてきた準々決勝進出は果たせず。3勝しながら予選突破が叶わなかった例は今回が初。
ジョーンズHCは今大会限りでの辞任を発表している。
以下、指揮官の一問一答の一部。
「昨日のゲームに関してですが、世界ランク9位のチームとして終えたことは日本にとってかなりの偉業だと思います。リーチキャプテンら選手たちの功績です。ワールドカップでのパフォーマンスはずば抜けて素晴らしいもの。ラグビーの質、意図、情報、勇気、これが日本ラグビーのレガシーとして引き継がれるでしょう。新しいファンにも刺激を与えられたのも、素晴らしいレガシーです。
今朝は変な気分です。次の試合の準備をしない朝。変な感じです。いつぶりかわからないほど久しぶりに、奥さんとご飯を食べました。まだ、奥さんでいると願っていますが。
日本に新しいヒーローが誕生した。どのヒーローも、さらにハードワークを続けることが必要です。それで成功が続くでしょう」
――大会前、「世界に最も驚かれるチームに…」と話していたが。
「それは自分ではなく周りが決めることです。ただ、ファンのリアクションを見ると、その称号に値するとは思います。戦い方を見ると、サポートしがいのあるチームに映ったと思います。
ワールドカップに風を吹かせられた。ラグビーはパワーと衝突が大きなゲームです。ただ、相手と比べてパワーの差があるチームでも、ゲインライン上の攻防を工夫して、身体を張って、パワーがなくても勝てると証明できた。
かつて、ラグビーはどんな体格でもプレーできた。最近はそうなくなりつつありました。ただ、勝てる方法を見つけた。アジアの国をリードできなければならない。他のアジアにもラグビーを戦っていける姿勢を見せる必要はあります」
――今後。
「11月1日からストーマーズに行きます（南半球最高峰のスーパーラグビー）。その先のことはわかりません。日本は自分のルーツもあり（母が日本にルーツを持つ）、特別な場所です。ただ、未来のことはわかりません」
――日本代表は、次回大会で8強を目指す。
「準々決勝進出は難しいでしょう、パワーの差を乗り越える方法を見つけないといけませんが、その鍵のポジションに選手が見つかりません。
ロック。センター。この2つの層が薄いです。ここにもっと（競技の構造上）パワフルな選手が必要です。
ロックでは、大野均は次の大会で41歳です。ゴールドカードでプレーしなければならない。タフです。有望な若手ロックがあまり、いません。
ジャパンが今回、結果を出したのは、経験を積んでいたからです。10～15キャップ（国際間の真剣勝負への出場数）ではワールドカップでは通用しません。1人あたり、40キャップ以上は必要」
――プロ化が必要？
「マインドセット（思考回路）の問題です。いまは高校からトップリーグまで、時間の使い方自体はすでにプロと同じです。ただ、マインドセットがプロじゃない。代表のマインドセットは、変えられた。『ミーティングでコーチに当てられないことを祈っていてはいけない』『選手が相手の分析をしなくてはいけない』。これは、勝手にそうなったわけではありません。
日本ラグビー界は心地がいいです。いい選手はいい企業に入れ、すぐにスタメンで、コーチには何も言われない。そして、選手は育たない。強調したいのは、ポテンシャルは高いがマインドセットを変えないといけない。
ここからはラグビー協会の仕事ではなく、各チームの責任です。ベストプレーヤーにするため、色んなことをさせる。いま、多くの選手が日本代表の桜のジャージィを着たいと思っている。それにはどれだけの苦労が必要か、理解してもらえると思います」
――3勝しながらベスト8に行けなかった。悔やまれる点は。
「全試合、勝ちたかったです。ワールドカップでは3戦、いいパフォーマンスができた。残りは50分、いいパフォーマンスができたけど、残り時間、何かの原因で崩れた。昨日は、ジャパンのワールドカップの決勝戦でした。歴史を変えるための試合。
グラハム・ヘンリー（オールブラックスことニュージーランド代表を率いて、2011年の母国開催ワールドカップで優勝）がコメントを出しています。イングランド代表がオールブラックスの真似をしている、と。ワールドカップを観ると、同じような戦い方をしているチームが多い。その意味では、日本代表が独自のスタイルを持っていることには誇りが持てます。独自の戦いを継続する勇気を持っている」
――予想を超えた成長は。
「ここにいたすべてのチームを愛しています。ジャパンも特別です。一番成長した点はセットピースと、80分間戦い続ける能力。マルク・ダルマゾ（スクラムコーチ）とジョン・プライヤー（S＆Cコーディネーター、以下JP）は、素晴らしい仕事をしてくれました。彼ほど強化に協力した選手はいません。きのう、久々にJPが家族といるところを見ました。子どもたちはJPが父親だとわかっていたでしょうか。ジャパンに自らを捧げたような男です」
