4年に1度あるワールドカップの自国大会を2019年に控えるラグビー日本代表は、6月18日、愛知・豊田スタジアムでスコットランド代表とのテストマッチ（国際間の真剣勝負）に挑む。13日から合流した堀江翔太キャプテンが意気込みを語った。

スコットランド代表は、日本代表にとっては3勝を挙げた昨秋のワールドカップイングランド大会で唯一敗れた相手。両軍のカードは25日、東京・味の素スタジアムでもおこなわれる。

堀江キャプテンはエディー・ジョーンズ前ヘッドコーチ下で活動した昨季のチームでは副キャプテンを務め、守備システムの構築に尽力。2013年から2季連続でレベルズに在籍と、国際リーグのスーパーラグビーでの豊富な経験も持つ。今季は現ジャパンのマーク・ハメットヘッドコーチ代行が指揮する日本のサンウルブズで、キャプテンとしてスーパーラグビーに挑戦中だ。

堀江を休養させたジャパンは現地時間の6月11日、敵地バンクーバーのB.Cプレイススタジアムでのカナダ代表戦を26―22で制していた。正式な日本代表ヘッドコーチであるジェイミー・ジョセフの着任は秋以降。

以下、試合前日練習（豊田スタジアム）後の一問一答の一部（編集箇所あり。※は当方質問）。

＜テレビカメラの前で＞

――スコットランド代表戦が近づきました（※）。

「楽しみですよ。短い準備期間でしたけど、そのなかでできる限りのことは100パーセント、してきた。去年とは違ったラグビーがどれくらい通用するか、楽しみです」

――相手は、ワールドカップ時のメンバーを10人、先発させます。

「やるだけなので。相手のスタメンがどうのこうのというより、スコットランド代表の選手はフィジカルが強い。そこへどう挑めるかってところですよね。キックオフから対抗していく」

――きょうの練習後の円陣では、どんな話を。

「フィジカル（激しさ）を前面に出して行こう、と。特にフォワードはセットプレーなどもあるので」

――明日はどんな言葉を。

「僕自身、キャプテンとしていい格言を出せるタイプではないので。個々人が勝ちたい気持ちを出せれば、いい試合はできる。あまり誰かに引っ張られるという風にならず、個人で（それぞれの気持ちを）上げられるように…。練習から、そうしてきた。まずはフィジカルな部分を出そうとは、試合前にも話すと思いますけど。僕自身、試合でそういう姿勢を示せたら」

――ワールドカップのリベンジという気持ちは。

「リベンジという感じにはなると思うので、試合のアタマから身体を張り続ける。最後、笑って試合を終えられるようにしたいと思います」

――堀江さんにとっては、ワールドカップ以来のテストマッチ。

「僕自身、（国内外でこなした）試合数がめちゃめちゃ多かった。だから試合勘は問題ないですよね。国歌とかの時、気持ちは入るやろうなとは思います」

――ワールドカップ後のリスタートという意味合いは。

「再スタート、というところ。ヘッドコーチはすぐに変わりますし…ね…という感じで、チームとしては始まったかはわからない。ただ、僕自身は始まっている。そこでベーシックの部分がどこまでできるか、チームが何を作らなくてはならないかを考える。リーチ（マイケル、昨秋のキャプテンで今回は辞退）が帰ってきたら、あいつがキャプテンになると僕は思っている。そこでまたチームが変わると思います」

――休養を経て。

「大分、いいですね。特にメンタル的なところで」

――カナダ代表戦に出たメンバーの印象。

「まだこのチームにいて1週間経っているかどうかというところ。選手が困惑していなきゃいいなと思っていて、僕のやるべきことはやったかな、と」

――スコットランド代表の印象。ワールドカップ時と今年2～3月の欧州6か国対抗時の違いは。

「変わってないんじゃないですか。フィジカルなところ、キック…。それが彼らのスタイル。こちらが何をするか、です」

――明日、勝つまでの道筋は（※）。

「セット（プレー）、じゃないですか。特に僕らはフォワードなので、セットでどこまで対抗できるか。（スコットランド代表のスクラムは）強いですよね。選手は大きいですし、まとまっているので。僕らもまとまって押せるようにしたいと思います。組んでみなわからないのですが、僕らも成長している。前3人（堀江が務めるフッカーとその両脇のプロップ）で話し合っていきたい」

＜会見後＞

――ここ数日の報道を鑑みると、いまとジョーンズ体制時代を比べられることが嫌なのかなと感じますが（※）。

「あー、まぁ、そうですね。（笑って）嫌、ではありますね。結構、記者さんには言ってるんですけど、エディーさんがいないのにエディー、エディーって…。それに引っ張られているじょうじゃ、成長できないですよね。前に進まない。いまは監督、コーチが変わっている。いまのラグビーを観て、それをどうよくしているかというところなので。エディーさんが何年後かにまた帰って来るのなら話は別ですけど、もう次の監督も決まっている。そこでエディーさんに引っ張られていては、ファンの人、メディア、選手、コーチも、先は見えてこないです」

――いまの俺たちについて議論すべきだ、と（※）。

「そうすね。まぁ、ワールドカップ（イングランド大会）は終わったので」