先日のスーパーボウルで勝利を収め、５度目のＮＦＬ制覇を成し遂げたNew England Patriots。

「Patriots」の意味は、「愛国者たち」である。

優勝メンバーのうち、今日までに６名がホワイトハウスの表敬訪問を拒否している。まず初めにその姿勢を見せたのは、ＴＥ＃８８のマーテラス・ベネット。Patriotsのオーナーがドナルド・トランプを支持していることを知ったうえでの声明だった。

その後、ＤＥ＃９５のクリス・ロング、ＲＢ＃２９のレガット・ブロウント、ＤＥ＃９７のアラン・ブランテ、ＦＳ＃３２のデヴィン・マコーティ、ＬＢ＃５４のドンタ・ハイタワーが続いた。

アメリカ合衆国において、ＮＦＬ、そしてフットボールの人気は他競技と比較にならない。たとえばサッカーのことを、私のある知人は「アメリカ的じゃない」「女の子のスポーツだ」と言い切る。アメフトは、地域の高校の決勝戦でも会場はフルハウスになる。バスケット以上の熱気だ。

私の第二の故郷、ネヴァダ州リノ市でもそうだ。当地のUniversity of Nevada-Renoはそこそこアメフトが強く、数年に一人プロ選手が誕生しているが、ホームゲームは毎回、スタディアムが満席となる。

スーパーボウルを制した選手ともなれば、国民的英雄である。そのメンバーから拒絶されてしまうのが、ドナルド・トランプ大統領なのだ。次世代の若者は、Patriots選手の一挙手一投足に熱い視線を送っている。

さて、ヒーローたちがホワイトハウスにやって来ないことを受け、第45代アメリカ合衆国大統領は、Twitterでどうボヤくのか。辞退者たちは「愛国者だからこそ不参加にしたのさ」と言うのかもしれない。