C組は実は「死の組」。ブックメーカー４社の予想オッズを比較することで浮かび上がる事実
ブックメーカーのオッズは、世の中で最もフェアな予想だと思っている。客観を尽くした予想なので、信頼度は高い。世の中のスタンダードを知りたいとき、僕は迷わずそれぞれのホームページを覗く。Ｗ杯の抽選会が終わって間もないいまは、まさにそのタイミングだ。
「死の組」「楽な組」など、巷には様々な予想が飛び交っている。日本では楽観論が目立つが、それははたして正論なのか。スタンダードはどこにあるのか。
大手４社（William Hill、Ladbroke、CORAL、bet365）の予想オッズを元に、各グループリーグの情勢を、ここで探ってみることにしたい。32チームの立ち位置は鮮明に見えてくるのである。
●Ａ組（２位争い）
クロアチアとメキシコとの２位争い。Ladbrokes社が両者互角と見ているのに対し、他の３社はクロアチアやや有利の見解。注目すべきは1位ブラジルと２位との差だ。全８組の中でこのＡ組が最も離れている。
Ｗ杯の抽選にはカラクリがある。開催国は対戦相手を選ぶことができるとは、もっぱらの噂。「そんなことは世界の常識だ」と欧州人は言うが、この抽選結果を見ると、思わず納得する。ブラジルの首位通過の予想オッズは、平均約1.2倍。あらゆる組の中で最も低い。ブラジルが転けることはあり得ない。
●Ｂ組（混戦）
Ｄ組に次ぐ混戦。「死の組」といっても言いすぎではない。１位スペインから３位チリまでの差は僅か。この状況は、後で紹介するＥ組の関係に似ている。３番手チリがオランダを食うのか。オランダがスペインを食うのか。はたまた、チリがスペインを食うのか。
ちなみに、チリとスペインは前回大会でも同じグループで戦っている。結果は２対１でスペイン。しかし内容は、もう一度戦えば、どちらが勝つか分からないほどの接戦だった。
●Ｃ組（２位争いは大接戦）
Ｂ組とは混戦の意味が違う。こちらの頭はコロンビアで堅い。２位との差は全８組中、３番目に離れている。注目は２位争い。コートジボワール、日本、ギリシャ。この３者の関係は、どの組より接近している。２位と最下位は紙一重。日本にとってはまさに「死の組」だ。個人的には、ギリシャの評価はもう少し高くてもいいと思うが、それはともかく。この組を「楽な組」と言っているのはいったい誰なのか。迂闊な発言は慎むべきだと言いたくなる。ブックメーカー４社の平均を取れば落選候補。楽観ムードに浸っている余裕は全くないのである。
●Ｄ組（死の組）
英国のブックメーカーは購買を促すため、チャンピオンズリーグ等で地元イングランド勢に甘い数字を付ける。今回もその傾向があるなら、イングランドはピンチだ。イタリア、ウルグアイの関係より、ウルグアイ、イングランドは開いた関係にある。そう読み取ることができる。
ただし、１位予想のイタリアには、全８組中、最も高いオッズが付けられている。最も信用度の低い本命と言える。もし日本がＣ組で２位通過を果たせば、決勝トーナメント１回戦で、この組の１位と当たる。イタリアかウルグアイか。イングランドならチャンスの目はグッと開けるのだが。
●Ｅ組（接戦）
前でも触れたが、この状況はＢ組ときわめて類似している。３番手に控えるのが南米勢である点も共通している。
チリとエクアドルそれぞれに付けられたオッズも各社全く同じ。Bet365が５倍で、残る３社はいずれも5.5倍だ。
今大会の舞台が南米であることを考えると、その差はあってないようなもの。個人的には、チリ、エクアドルのどちらかは、２位以内を確保するのではないかと思っている。
●Ｆ組（２位争い）
アルゼンチンはブラジル以上に組み分に恵まれた。倍率はブラジルとほぼ同じ。しかも、会場はいずれも、しのぎやすい気候のブラジル南部。体力を温存しながら次のステージに上がれそうだ。
２位争いは見解が分かれている。William Hill社は他の３社と異なり、ナイジェリアを２位に推す。ちなみに各ブックメーカーがアフリカ勢の中でグループ２位に推すのは、このナイジェリアとＣ組のコートジボワールのみ。アフリカ勢苦戦。ブックメーカーの読みは当たるのか。
●Ｇ組（波乱含み）
ドイツとポルトガルで決まり。一見そのように映るが、よく目をこらせば、首位と最下位の差が、Ｃ組に次いで接近していることに気づく。さらに言えば、ガーナとアメリカの差もないに等しい。
これはドイツ、ポルトガルに、息を抜くことができる試合がないことを意味する。酷暑の北部で３試合を戦うドイツには、喜ばしい組分けではない。待ち受けるのは消耗戦。その意味で手強いのは、アメリカンスピリッツ溢れる米国だ。彼らの根性は半端ではない。ゲルマン魂不利と見る。無事に勝ち上がったとしても、先行きへの不安は否定できないのだ。
●Ｈ組（微妙）
ベルギーの評価は相変わらず高い。先月の親善試合で、コロンビア、日本に連敗しても、Ｇ組のドイツと遜色ない高い支持を得ている。２番手ロシアの評価も高い。２番手に推されるチームの中では、Ｄ組のウルグアイに次ぐ存在だ。
韓国の立ち位置は微妙だ。「追って届かず」なのか、ギリギリ届くのか。数字的にはかなりきわどい。ただし、後ろから追われる心配はない。それこそが日本との違いだ。チャレンジャーに徹しきれる強みはある。
(※オッズデータは12月９日現在のものです）
