「球際の強さ」「速い攻撃」。これはハリルホジッチが、いまの日本代表に不足している要素として挙げたものだが、そうした事態に陥った理由は、日本のこれまでを振り返ればハッキリと分かる。当然の帰結であることが。

プレッシングの文化が依然として浸透していないためだ。

できるだけ高い位置でボールを奪い、相手の守備態勢が整わぬうちに攻め切ろうとするサッカー。プレッシングを一言でいえばそうなるが、日本は長い間、それとは対極に位置するサッカーをしてきた。

後ろを固めるサッカーだ。その代表的な布陣である３-４-１-２と、ボールを奪う位置に拘らないブラジル式の４-２-２-２を、日本はジーコ時代（02〜06年）まで採用した。

世界のトレンドとは異なる方向に進んできた。とりわけ98年以降を比較すると、日本の特異性は明らかになる。ジーコジャパン以降、日本でも世界の流れに従い３−４−１−２が数を減らし、４−２−３−１が台頭するようになったが、それでもプレッシングは上手くいかなかった。

例えば岡田ジャパン（第２次）。2008年３月、アジアカップ予選対バーレーン戦に３-４-１-２で臨んだが、そこで敗戦を喫すると、岡田監督は布陣を４-２-３-１に変更した。守備的サッカーを代表する布陣から、攻撃的サッカーを代表する布陣へ。それはまさに哲学の大転換に値する。しかし、岡田監督は、布陣を変えた理由について説明をしなかった。肝心要の話を避けた。岡田さんに限った話ではない。同じ頃、同様に布陣を変えた多くの監督がそうだった。その数列表記だけ欧州のトレンドを真似たという感じだ。