浦和レッズが年間チャンピオンに輝いた今年のＪリーグ。ご承知の通り、名古屋はその結果２部に転落。大きなニュースになったが、それ以上に驚かされたのは、この試合で名古屋を３−１で倒したアウェイチームだ。

湘南ベルマーレは、10月22日（セカンドステージ15節）、２試合を残した段階で、早々と降格を決めていた。続く16節のホーム戦（対甲府）で勝利したのは、Ｊ１最後のホーム戦だったので、妥当性を見いだせるが、続く最終17節のアウェイ戦にも勝利を収める姿を見せられると、不思議な気持ちに襲われる。15節まで僅か1勝しか挙げられなかったチームが、降格を決めた瞬間、２連勝を飾るという事実を突きつけられると、混乱せずにはいられなくなる。

最後まで頑張ろうとする姿を美しいと思わないのかーーと、突っ込みを入れられそうだが、ならば、なぜもっと早くから別の意味の美しさを発揮しなかったのか。湘南にとってこの最後の２試合は完全な消化ゲーム。終了後、選手の入れ替わりも必至なので、来季に直結するとも思えない。外国のリーグではまず起こりえない話。根拠のないその頑張りに、変に真面目な日本的気質を見た気がする。

だが、それ以上の驚きは、最終戦における川崎フロンターレの敗戦だ。対ガンバ大阪とのホーム戦。２−０でリードしていながら、２−３で逆転負けした一戦だ。