新しい自分に挑戦し続ける

五十嵐亮太は常に挑戦し続ける男だ。

「もちろん失敗しないに越したことはありません。だけど、ある程度のリスクがあったとしても、リターンできるチャンスがあるのならトライすべきだと、僕は思っています。失敗したとしても、次に取り返せばいいんです」

以前にインタビューを行った時に話していた言葉だ。彼の生き様が込められている。

誰もが認める十分な実績は積み重ねてきた。

３７歳はホークスでは最年長だ。誰もが認めるベテランだ。

それでも、自らの意思で、このオフはメキシコへ武者修行に出かけた。

そんな男だ。

メキシコでの先発で得たもの

メキシコでは「イレギュラーなこと」（五十嵐）で、まさかの先発だった。

ただ、それもプラスだったと振り返った。

「メキシコに行ったのは、シーズン終盤につかみかけていたことを実戦で試すため。そして新球種のスプリットの習得のため。実戦で身につけたかった。先発は結果的によかった。中継ぎだと１イニングしか投げられない。そうなると投球フォームや変化球などを試すのは難しくなる。長いイニングを投げたことで、たとえば初回ダメでも次の回に修正する機会があったし、良ければ次の回にさらに良くなるための工夫もできた」

来季はプロ２０年目のシーズンだ。長らく“勝利の方程式”として稼働してきた右腕は「7回や８回のマウンドをしっかり抑えるのが僕の中での役割だと考えています」と当然のように話した。

新しい自分を見つけることの価値

しかし、一方で「長い回を投げられる可能性も自分の中で見つけられた。監督、コーチにそれもアピールしたいし、もし怪我人などで先発陣がいなくなって１日だけ誰かを探すとなれば、僕が真っ先に手を挙げようかなと思っています（笑）」と話した。

来季、仮に先発をするようなことがあれば、日本の１軍公式戦では初めてのことになる。

いや、それどころか、五十嵐はデビュー以来連続救援登板７０８試合という日本記録を更新している真っ最中なのだ。

だからこそ、五十嵐の言葉に少し驚いた。果たして、こだわりないのか。

「価値観の問題だと思うんです。その記録よりも新しいステージに立って、新しい自分を見つけるという価値の方が僕の中では高いんです。どんどん新しい自分に挑戦したい」

そして、笑いながら言葉を継いだ。

「それにデビュー連続中継ぎの記録といっても、引退してしまったら誰も覚えていないですよ。王さんやイチローさんのような記録とは違いますから」

また、この日はホークスと来季の契約を締結。１２月１８日には渡米して、年を跨いで自主トレを行う予定だ。