久しぶりのブルペンに思わず笑み

小高いマウンドに立っただけで笑顔があふれだす。

感情を抑えるのは難しかった。

ソフトバンクの川原弘之が2月2日、ブルペンで投球練習を行った。立ち投げで21球。球数も少ないし、ボールの勢いもまだまだだった。

それでも貴重な第一歩を踏み出したのだ。

「久しぶりです。最初にしては良かったですね」

‘１２年に１５８キロマークも、近年は故障続き

‘09年ドラフト2位で入団。‘12年には二軍戦ながら日本人左腕最速の158キロをマークして期待を集めた。その年に一軍デビューも果たしている。

しかし、近年は故障の連続。‘15年の開幕前に左肩にメスを入れると、秋には左肘の異常も見つかり「トミー・ジョン手術」を受けた。オフに戦力外となり育成選手として再契約。昨年はシーズンを通してリハビリに時間を費やして、試合に登板することはなかった。

「昨年は秋のフェニックスリーグでの実戦復帰を目指して、10月頃にはブルペンで１００球近く投げられるまでになっていたんですが、また左肩に痛みが出て振り出しに戻ってしまったんです」

３月には試合で投げたい

オフの自主トレ期間はじっくりと調整。ブルペン入りをキャンプインまで我慢していた。そしてこの2月2日に解禁となったのだ。

「まだキャッチボールの延長のような感じ。でも、今のところは順調にきていると思います。3月の中頃か下旬には試合で投げられるようにしたい」

復活ロードに光が射し始めた。一歩、また一歩、わずかずつでも確実に進む。