元気なところをアピール

心地よいミット音を今日もブルペンに響かせた。

ソフトバンクの大隣憲司がキャンプインから４日連続でピッチングを行った。

「今日は４４球。さすがにちょっと疲れていましたね。良くはなかったです」

言葉と裏腹に、表情には充実感が漂う。

「バランスを重視して投げています。いまのところやりたいことを出来ているし、元気なところをアピールしないといけませんからね」

再び復活へ――。リーグ優勝と日本一を果たした‘１４年シーズンの終盤に神がかり的な活躍を見せた。国指定の難病である「黄色靭帯骨化症」を乗り越えての快投連発だった。その大病から本格復活したプロ野球選手は初めてだったこともあり、ファンは心を打たれた。

難病克服後に左肘手術も、常に前向きだった

もともと左のエース格だ。また活躍を期待する声が高まったが、翌‘１５年は序盤に５勝を挙げるも左肘の不調を訴えて手術を受けることになった。昨年はその影響が残り競争から脱落。１試合のみの登板で１勝に終わった。

それでも持ち前の明るさだけは失わない大隣がいた。

「苦しい時期もあったけど、前に背中の手術をした時に比べれば……。『肘ならばまた野球はできる』と思っていましたから」

このキャンプはＢ組でのスタート。五十嵐亮太や攝津正らもベテラン組は自己調整が任されておりＢ組からのキャンプインとなったが、近年の実績からいえば大隣の場合は多少事情が違うだろう。

左腕不足の先発陣に割り込めるか

「開幕ローテを目指して“合わせる”という表現では違う。僕は勝ち取っていかなければならない立場です。肘も変な張りはないし、背中も嫌な感じはない。今は元気なところをアピールして、上に呼んでもらえるように頑張りたい」

体はクタクタというが、明日５日もブルペン入りを予告した。

ソフトバンク先発陣は左腕不足。大隣の復活はＶ奪回への一つのカギとなる。