高校卒業後すぐは草野球でプレー

究極の成り上がりといっていい。

ソフトバンク助っ投のロベルト・スアレスが９日、3月開幕のＷＢＣベネズエラ代表に選出されたことを受けて、報道陣へ意気込みを語った。

「今は興奮しているし、光栄に思っています。自分のできることをやってチームに貢献したい」

今季が来日２年目。昨シーズンは５８試合に登板して２６ホールドをマークし、セットアッパーとしての地位を確立したが、ソフトバンクにとっては、正直、思わぬ掘り出し物だった。

異色の経歴の持ち主である。母国で高校卒業後は草野球でプレーするのみ。３年前までは建設作業現場で働くなどして生計を立てていたという。

‘１５年にメキシカンリーグで初めてプロ野球選手としてプレーし、４３試合登板で５勝０敗、防御率１．７１と好結果を残したことで注目が集まった。ただ、経験が浅いために荒削りなところも目立ったため、ソフトバンクはあくまで将来性を買って獲得したのだった。

昨年１０月に１６１キロをマーク

入団時は背番号９０が話題となった。南海、ダイエー時代も通じてこの背番号をつけた選手はスアレスが初めて。ホークスの９０番といえば、有名人気漫画「あぶさん」の主人公である景浦安武の背番号だったが、連載が‘１４年２月に終了していたことを受けて、作者の水島新司氏からの了解もあり、実現した。

「メキシコ時代に９９マイル（約１５９キロ）を出したけど、日本の方が当然練習量は多い。１６０キロは一つの目標。このまま練習を積んでいけば、１６０キロは出せると思っている」

入団直後に語っていたが、昨年秋の日本ハムと争ったクライマックスシリーズ・ファイナル第３戦で１６１キロの快速球を記録している。

超スター軍団の仲間入り「光栄」

今回、ＷＢＣ出場のベネズエラ代表入りを受けて「メキシコ、日本で成長することができた。自分の周りの環境もどんどん良くなっているし、その中でピッチング自体も進化できている。嬉しく思います」と改めて感慨に浸った。

ＷＢＣベネズエラ代表は優勝候補一角にも挙げられる。投手ではメジャー通算１５４勝の愛称「キング」ことフェリックス・ヘルナンデス（マリナーズ）、野手では昨季まで３年連続ア・リーグ最多安打に盗塁王過去２回のホセ・アルトゥーベ（アストロズ）や通算２５１９安打と４４６本塁打を誇るミゲル・カブレラ（タイガース）ら、現役バリバリの超一流メジャーリーガーが名を連ねる。

「メジャーのスターと一緒にプレーできるのは光栄。‘０９年の第２回大会で３位になったのはよく覚えているし、前回大会の頃もまだ母国で働きながら草野球していた頃なのでテレビで応援していました」

最高峰の舞台に立つことでどんな刺激を受けて、またソフトバンクに帰ってくるのかが楽しみだ。そしてこの怪腕に、きっと世界中が驚くはずだ。