北九州市では工場群が観光資源として注目を浴びている。官営八幡製鉄所の１９０１年の火入れを端緒に１００年を超す歴史がある北九州の工場史。高度経済成長期は公害にも苦しんだが、官民一体となって克服。工場群は北九州市民からみればありふれた平穏な日常風景となり、公害を口にすることはなくなった。そして現代。「明治日本の産業革命遺産」としての八幡製鉄所関連施設の世界遺産登録に向けた動きが起きていたり、にわかに広まった工場夜景ブームにも乗って観光資源化の取り組みが進んでいる。

本稿ではタイトルの通り、工場夜景、とりわけ「北九州アイアンツリー」に的を絞って、いくつかのスポットを紹介していく。

2013年からライトアップ

「工場夜景」そのものは北九州市でも数年前には流行り始めていた。昨年（２０１３年）は北九州市で工場夜景サミットが開かれ、私自身それを売りだそうとするまちおこし団体のイベントも取材したことがある。ただ、あまりにも見慣れている景色であるがゆえに、どれほどの集客力があるのかは「半信半疑」の部分もあった。ところが少し注意してアンテナを張ってみると意外にも工場夜景ファンが多いことに気づかされる。小倉駅に近いあさの汐風公園を歩いていると「工場を撮りたいんです」と言って道案内を求められたのもつい最近の話。工場夜景クルーズのパンフレットは旅行代理店の目立つところに置かれている。

話が逸れるが、私は一般紙の半分サイズ「タブロイド判」の媒体に携わることが多く、仕事で首都圏や他都市を訪れるとつい当地の同サイズのフリーペーパーを手にしたり、九州では売られていない「サンケイエクスプレス」やサッカー専門紙「エル・ゴラッソ」（いずれもタブロイド判）を買ったりしている。

先月７月もサッカー取材で東京に行き、いつものようにキオスクでそれらを購入。移動中に開いていたところ、「サンケイエクスプレス」の特集面から見慣れた景色が飛び込んできた。「北九州アイアンツリー　鉄鋼の街象徴する『大木』」（同紙７月14日付）という見出しの３面にわたる写真中心の記事だ。工場群とにょきにょきと伸びた煙突。手前にはいつもの生活があって釣りに興じている子どもたちが写っている。対比がおもしろい。

北九州アイアンツリーというのは新日鐵住金八幡製鉄所小倉地区（旧称=住友金属小倉製鉄所）にある高さ２０５メートルの煙突のこと。工場夜景サミットを控えた２０１３年１０月にその愛称が付けられ、現在でも毎週末、午後１０時ころまでライトアップされている。

撮影スポットを探し歩く

首都圏や関西でしか販売されていない新聞での特集記事は大いに私の心を揺さぶった。いち観光客の目線で眺めてみたい――。地図を見てポイントを絞りつつ、小倉北区周辺を歩いて回った。もちろん本職はカメラマンではないので「どうだ！」というようなものは撮れなかったが、フィッシュアイレンズの効果もあってかなり見たままの印象の近い写真を撮影できた。参考にして見物に訪れていただければ幸いだ。

1.富野台　小倉中心部と工場を一望

こちらは小倉北区富野台にある富野台北公園周辺から撮影したもの。アイアンツリーだけでなく小倉都心部の夜景や鹿児島本線を行き交う電車も見渡せる。遠くに関門橋も臨めるスポットだ。ただ、周辺は住宅街であり駐車場もないため、近隣の迷惑にならないよう注意が必要。車で乗り付けたり、騒いだりするのは避け、公共交通機関を使って訪れ静かに眺めるようにしよう。

その公共交通機関だが、西鉄バスの「富野小学校前」から徒歩10分ほど。便数は多いが、バス停から富野台北公園までは道中にかなりの激坂区間があるので、その点だけは用心を。

2.浅野地区　小倉駅至近の好スポット

小倉駅のすぐ北側でも工場群を眺めることができる。あさの汐風公園や西日本総合展示場周辺からは松山観光港行きのフェリー越しにアイアンツリーを眺望。他の撮影スポットに比べてアイアンツリーの足もとが隠れてしまうのは残念だが、市街地と工場が隣接する北九州市の特徴を感じられるエリアだ。あちらこちらを巡って回る時間がなくても楽しめるので、出張ついでに眺めてみてもいいかもしれない。

3.末広地区　海とのコントラストが際立つ最適地

小倉駅から歩いて20分ほど、ちょっとした散歩気分で訪れることができる。海の向こうにアイアンツリーが見え、途中を遮るものはない。配管の造形が美しい工場群と海とのコントラストが際立ち、製鉄や海運で栄えてきた北九州らしさをも感じられる場所だ。歩道があり徒歩で向かっても安全な道沿いだが、夜間は街灯が少ないので懐中電灯やライトの持続点灯が可能なスマートフォンを持っていると安心。

4.延命寺臨海公園　アクセスの良いスポット

末広海岸からは少し遠ざかるが、こちらも海の向こう側にアイアンツリーが浮かび上がる。富野台や末広海岸付近に比べてアクセスしやすいのもポイントで、路線バスを使ってもバス停からフラットな道を５分ほど歩けば到着。延命寺臨海公園には駐車場やトイレもあるので気軽に行ける場所と言えそうだ。

5.望玄荘展望台　小倉から若松まで遠望

展望台からは小倉都心部を一望できる。望遠レンズを使えば新幹線や都市高速、若戸大橋なども収めることも可能で、工場群ももちろん眺められる。日没時間帯はカメラを持って本格的な撮影をしている人も見かける夕焼けの美しいスポットだ。

番外編.藍島航路

アイアンツリーを含め工場群がもっともよく見えるのは、遮るものがない海上から。定期船では小倉駅から徒歩５分のところにある小倉港と馬島・藍島を結ぶ航路からの眺めが良い。船は１日３～４往復。ただし夜間にかかる時間帯の運航はない。冬至に近い時期であれば暮れなずむ空と工場群のコントラストを楽しめるが、昼間でも間近に迫る工場のダイナミズムを感じるのもおすすめ。アイアンツリーのそばを離れてもプラントや高炉が続く。北九州の海岸線のほとんどが工場だということに気づかされ、今なお日本の重厚長大産業の一角を担う都市であることを深く印象づけられる。馬島までなら片道わずかに２８０円。日本の原動力を感じる贅沢なクルーズだ。