「ＰＰＡＰ」で世界を席巻しているシンガーソングライターのピコ太郎さんを見て、正直、驚いた。2016年にもなってパンチパーマの歌手が支持されるなんて。

実は、パンチパーマは全国的には「絶滅危惧種」だが、なぜか沖縄で生き残っている。そのため、筆者は精力的に取材をしていた時期があり、ピコ太郎さんの髪型に目を奪われたのだった。すでに沖縄では、「ピコ太郎さんと同じ髪型にしてほしい」とパンチパーマをオーダーする２０代もいる。沖縄の男性パーマの変遷をひもといてみる。

沖縄のパーマの歴史

沖縄では戦後、理容免許は琉球政府が発行した。沖縄県内の理容師の技術が乏しい中、本土から講師を招き、伝授された髪形の一つが、当時１万円前後と高値の男性用パーマだった。

１９６０年ごろの本土では、ヒッピーのロングヘアが流行し、理容室の利用回数が激減。客を呼び戻そうと力を注いで開発した技術が、大仏の髪形に似た細かいパーマヘアだった。

本格的な理容技術が沖縄に持ち込まれたのは本土復帰の１９７２年ごろ。時を同じくして、当時本土で流行していた男性パーマが沖縄を席巻した。記録はないが、理容師らによると、男性パーマはこの年に興隆期を迎えたという。

仕上がりに約２時間。「男らしく見える」「パーマはオシャレ」。沖縄県内でも広がり始め、髪質が硬いウチナーンチュには「セットがラク」「短くて涼しい」と定着した。本土と沖縄の流行のタイムラグがぐっと縮まった。

パーマの種類もいろいろ

男性パーマは髪を巻くロッドが細く、高度な技術が必要とされる上、実践で習得するしかない。慣れない理容師は、客の頭皮をみみず腫れにしてしまうことも少なくなかった。

男性のパーマは主に「パンチ」「インペリ」「アイパー」の３種類。６～８ミリのロッドで巻くと、ふわりとした優しい印象の「インペリ」で、細いアイロンで細かく巻けば「パンチ」になる。１９７３年ごろ、「エンペラー」「インペリアル」「ハワイアン」と呼び名は分かれたが、最終的に「インペリ」が広まった。

髪の毛にクセをつけ、リーゼント風に仕上げる「アイパー」（アイロンパーマ）は歴史が古く、１８９４年ごろからある。火鉢で熱した金属を道具に、１９５０年ごろから沖縄県内でも普及した。

ピコ太郎人気で２０代もパンチパーマをオーダー

沖縄の理容店の老舗、那覇市若狭の「ヤング」本店によると、昭和のころはパーマをかける客が１店舗当たり１日４～５人いたが、平成に入って徐々に減り、２０１６年１０月現在では月２～３人にまで激減したという。特に５０歳以上の客に支持されている。

ただ、成人式前後だけは、１日３０人以上がパーマをかけにくる。ここ数年はパンチより、アイパーが増えている。沖縄の２０代から３０代の若手理容師にはパンチができる人がほとんどいないため、紹介された老舗に訪ねていくこともあるという。

そして、「ヤング」代表の中眞太さんによると、ピコ太郎さんの「PPAP」の人気に火がつき始めた１０月ごろから、パンチをオーダーする２０～４０代男性が増えているという。「１日に４～５人からピコ太郎さんの髪型をしたいとオーダーされる日もある。ビックリしていますよ」と笑うが、「パンチは絶滅危惧種ですからね。一過性かもしれない」と定着には疑問符。実際、客の多くは結婚式の余興、ハロウィーンの仮装のための「かりそめのパンチ」のようだ。

具志堅用高さんに聞いた

沖縄出身でパーマをかけた有名人といえば、ボクシング元世界チャンピオンの具志堅用高さん。筆者は４年前、具志堅さんに髪型についてインタビューをしたことがある。

世界王者になった７６年、普通のパーマからロッドの細かいアフロに変身した。「床屋の大将に勧められてさ」とアフロに変えた理由を語っていた。以来３５年間、髪形と理髪店の浮気はせず、月に１回、３時間かけて手入れしてきた。「チャンピオンの時のイメージを壊さないようにしているよ」とイメージチェンジは考えていない様子だった。

沖縄で続くパーマ文化について具志堅さんは、「まだやってるわけ？」と驚いた。「沖縄の人はやっぱり熱心。オシャレにしてるんじゃない？」と、“沖縄パンチ派”の象徴は感心しきりだった。