侍ジャパン強化試合での大活躍を経て、米国でもすっかり注目を集めている大谷翔平投手。それに伴い、ＭＬＢでの二刀流の可能性についても様々な意見が飛び交っているが、ここに来て二刀流実現に向け追い風となるニュースが飛び込んできた。

ＦＯＸニュースのケン・ローゼンサル記者が１１月１７日、１２月１日に失効する現在の統一労働規約（Collective Bargaining Agreement:通称ＣＢＡ）に代わる新規約の交渉の中で、登録枠の拡大が話し合われていると報じたのだ。ローゼンサル氏といえばこれまで数々のスクープをものにしてきた敏腕記者として有名で、数々の情報源を持っており、今回もいうまでもなく信憑性の高い記事だ。

この記事によれば、新しい規約では登録枠を現在の２５人から２６人に増やす一方で、９月１日から実施されている枠拡大措置（４０人枠内の選手なら何人でも昇格されることができる）を２８人に制限するというもので、ＭＬＢ機構側、選手会で調整が続いているようだ。もしその方向で新規約が合意に達すれば、２０１７年シーズンから適用されることになるのだ。

２６人枠になることで何が起こるか？もちろんチーム事情によって余剰人員を投手にするか野手にするかは変わってくるが、さらに１人先発投手を加えることで、先発６人制が可能になってくるのだ。

これまでＭＬＢでは先発５人制が一般的で、各投手は中４日もしくは中５日でローテーションを回さなければならなかった。これだと登板の合間はそのほとんどを投手としての準備、調整に充てなければならず、大谷選手が野手としての出場機会を捻出するのは難しいとされてきた。しかし先発６人制になれば、登板間隔が中５日か中６日になるので、現在の日本ハムの環境に近く、野手としての出場機会も十分に期待できるのだ。

つい先日「大谷選手がＭＬＢでも二刀流ができると確信する理由」という記事を公開したが、大谷投手が投手と野手の２人いると考え、２５人でも先発６人制を使えば二刀流ができると論じたが、これだと否応なしに大谷投手の負担は大きくなってしまう。まさに２６人への枠拡大は、二刀流としての大谷選手を迎え入れるための措置といっても過言ではないだろう。

いずれにせよ新規約の交渉は大詰めを迎えている最中だ。吉報が届くのを待つしかない。