クリスマスイブはクリスマスの前夜ではありません：そして、クリスマスの闇と光と希望
■クリスマスイブはクリスマスの前日？
１２月２５日は、クリスマス。その前の日のクリスマスイブの晩は、クリスマスパーティー！。すると、クリスマスイブは、クリスマスの前夜祭かな、と思ってしまいますが実は違います。
語源的には、クリスマスイブの「イブ」と「イブニング」の語源は同じで、どちらも夜、晩という意味です。だからクリスマスイブの意味は、クリスマスの前日でも前夜でもなく、クリスマスの夜という意味なるでしょう。
では、なぜ２４日に？
１２月２５日がクリスマスですが、昔のユダヤでは、日没を境に日付が変わります。１２月２５日は、今の暦で言えば１２月24の日没から、１２月２５日の日没までです。だから、クリスマスの夜といえば、今の暦の１２月２４日の夜になるわけです。
（「イブ」を前夜という意味で使うことも多いですから、今ではそれも間違いではないでしょう。）
■キリスト誕生の物語
厳密に言えば、クリスマスはイエスキリストの誕生日をお祝いする日ではありません。実際に生まれた季節は、冬でもないようです。
＜クリスマスはイエスキリストの「誕生日」ではありません：クリスマスの起源から＞
聖書によれば、ちょうどそのころ住民調査があったと記されています。マリアとヨセフは、そのために故郷エルサレムに来ています。ところが、宿屋は満室。馬小屋に泊まることになり、その晩、イエスキリストが生まれます。
（２千年前といえば日本なら弥生時代。その時代に全国的住民調査やら宿屋があるのは、びっくりです。）
■暗闇の中のイエスキリスト
マリアとヨセフは、若く貧しい夫婦でした。
二人が泊まったのは、馬小屋と言っても、木でできた小屋ではなかったようです。牛や馬が入れられていた洞窟のような場所での出産でそた。その地エルサレムは、かつての栄光も地に落ち、人々からさげすまれるような町でした。
キリスト（救世主）誕生のお祝いに駆けつけたのは、羊飼いと「東方の博士」たちです。当時の羊飼いは、家畜を飼う仕事のために厳格なユダヤ教の戒律を守ることができず、人々から軽蔑されていました。東方の博士は、かなり力をもった人だったようですが、ユダヤ人から見れば見下されてしまう外国の異邦人です。
聖書は、このようにイエスキリストの誕生を描いています。それは、輝くような明るく豪華な誕生物語ではなく、静かな「夜」の出来事でした。
■悲しみと孤独とクリスマス
アメリカには、みんなが楽しそうなクリスマスに、だからこそうつになってしまう人々がいて、「クリスマスうつ」などと呼ばれているそうです。日本で言えば、お正月なのに一人ぼっちで、少しも正月らしくないと感じるようなものなのでしょう。
日本のクリスマスでも、クリスマスなのに一人ぼっちの「クリぼっち」は寂しいと嘆いている人もいます。
けれども、イエスキリストは、健康で元気でにぎやかで、景気の良い人のために生まれてきたのではありません。孤独で、病気で、貧しくて、心が鎖でつながれているような人のために生まれてきたと、聖書は語ります。クリスマスは、人生の夜を迎えている人のためにあるのでしょう。
■クリスマスの星
クリスマスは、世界中で楽しまれているイベントです（アニメ「ちびまるこちゃん」では神社の社務所でクリスマス会をやっていました）。それは、本来のクリスマスが、ただのどんちゃん騒ぎではなく、静かに悲しみを癒すイベントだからなのでしょう。そして同時に、クリスマスは光と希望のイベントだからでしょう。クリスマスは、ろうそくの火をともし、きれいなイルミネーションで飾りますね。
羊飼い達は、天使から救い主誕生の知らせを受けます。そのとき、夜空は光り輝きました。東方の博士は、新しく登場した明るい星に導かれてエルサレムまでやってきます。
星の光は、小さな瞬きにすぎません。けれども、古来人々は暗闇のなかで星を頼りに方角を定めてきました。どんな漆黒の闇の中にある、小さな光でも、光は闇に打ち勝ちます。
ある心理学の研究によると、宝くじで大金が当たった人と、車椅子生活になった人の、それぞれ一年後の幸福感は、同じようなものでした。もちろん、大金と障害ですから、その直後の幸福感はまったく違ったでしょう。けれども、大金を幸せに使いこなすのは難しいものです。そして人々は苦しみの中で希望を見出すものです。
人は、様々な苦しみに耐えることができます。その苦しみにも意味を見出し、小さな希望を見つけることができればです。
「絶望し、やけを起こし、「好きなように生きやる！」と悪事を働いたり、引きこもったりしている人の心の中にも、本来の「願い」があるはずです」（「星に願いを？：「好きなように」ではなく「願うように」：Yahoo!ニュース個人有料）。
今年もクリスマスがやってきました。子どもなら、おもちゃをねだるところでしょうが、私たちの願いは何でしょう。お金も家も車も欲しいけれど、心理学の実証的な研究によれば、人を本当に幸福にするのは物ではありません。それは、希望と感謝と親切な心。それは、クリスマスの心なのかもしれません。
