巨星墜つ

ゲゲゲの鬼太郎の作者として知られる漫画家の水木しげる氏が亡くなられた。93歳だった。

ゲゲゲの鬼太郎は何度もアニメ化もされ、知らぬものはいない人気作品だ。壮絶な戦争体験やひょうひょうとした人柄など、国民的といってもよい人気があった漫画家だった。心よりご冥福をお祈りする。

死亡理由は当初心筋梗塞と発表されたが、その後多臓器不全と訂正された。

亡くなるまでの様子はご家族が以下のように書かれている。

転倒がきっかけで…

ここで水木さんが亡くなるまでの経過をまとめてみたい。

• 2014年暮れ　急性心筋梗塞発症、入院
• 2015年2月　退院（車いす）

この間体力回復、1キロの歩行ができるように

• 2015年11月11日　自宅で転倒　急性硬膜下血腫にて入院、手術

一時回復

• 2015年11月30日　急変、多臓器不全にて死去

この一年に二度、大きな病魔にみまわれていた。

急性心筋梗塞の発症で入院とベッド上での安静、そして心臓の働きの低下があり、歩く筋肉が落ち、長く歩けなくなった。リハビリのかいがあり、1キロ程度の歩行ができるまでに回復した。

しかし、もともと高齢であり、落ちた体力が完全に回復することはなかった。転倒したのは、筋力の衰えが影響をあたえたのだろう。脳の血管が切れる急性硬膜下血腫を発症し、手術となった。

二度目の入院は、さらに筋力を低下させたと考える。

死因となった多臓器不全は、日本相撲協会北の湖理事長の死の記事で書いたように、「心、肺、腎、肝、消化管、中枢神経系、凝固及び線溶系などの臓器やシステムのうち、2つ以上が同時に、あるいは短期間のうちに連続して機能不全に陥った重篤な状態で、何らかの処置を必要とする状態」だ。

なぜ多臓器不全になったのかは明らかにされていないが、11か月前の心筋梗塞の影響があり、筋力が低下するなかで、緊急の開頭手術を受けたことは、お体に大きな負担となったことだろう。筋力はさらに低下し、ものを食べることができなかったのかもしれない。このためたんなどが気管に入り、誤嚥性肺炎を引き起こしたのかもしれない（原節子さんの逝去の記事参照）。たんが気管に入ることによる窒息の可能性もある。また、点滴の管が長い間つながれていることによって、菌に感染し、「敗血症」になった可能性もある。心臓が負担に耐えかねて、心不全になった可能性もある。

いずれも推定にしか過ぎないので、これ以上は書かないが、一つだけ言えることがある。高齢者の転倒は、死につながる可能性が高いということだ。

転倒死は交通事故死より多い

高齢者にとって、転倒は身近な危機だ。

厚生労働省の人口動態調査によると、2014年に転倒で亡くなった人は7946人。交通事故死の5717人より多い。うち、家庭における転倒により亡くなった人は2726人。約半数の1396人が80歳以上だ。

高齢者が転倒を起こす理由には

などがある。

転倒すると、たとえすぐに亡くならなくても、坂を転げるように全身が弱ることがある。転倒により、骨折や、水木さんのような急性硬膜下血腫や急性硬膜外血腫が起きると、しばらくはベッドの上で安静にする必要があるため、体を十分動かせない。こうしてよけい筋力が落ちる。寝たきりになり、認知症が進んでしまうこともある。誤嚥性肺炎など様々な病気が発生し、死に至る可能性が高まる。

私の祖母も、94歳で亡くなる1年前に、骨粗しょう症による脊椎圧迫骨折で歩くことができなくなり、急激に弱っていった。

転倒を防いで健康寿命を延ばす

人間だれしも年を取ると筋肉が次第に細くなっていく。これは老化現象であり、誰しも通る道だ。筋力が落ちることによって、たとえば若いときならなんでもない段差などに足をとられたりする。

ただ、転倒は筋力低下だけで起こるわけではない。筋力低下を少しでも防ぐと同時に、転倒に関わる要因を減らすことで、転倒の可能性を減らすことができる。具体的には以下のようなものだ。

また、滑り止めマットを使う、手すりを付けるなど、転倒しにくい家庭環境を作ることも重要だ（聖隷淡路病院ウェブサイト　転倒予防のススメ）。

2014年には日本転倒予防学会が発足するなど、転倒予防への関心が高まっている。転倒を防ぐことが、日常的に介護を必要としないで、自立した生活ができる生存期間、つまり健康寿命を延ばす鍵の一つなのだ。

水木さんの場合、93歳という年齢まで精力的に仕事をされ、偉大な足跡をのこした。そういう意味で大往生だったのかもしれない。しかし、ご家族が100まで生きてほしいと願っていたように、転倒がなければ、もう少し長生きされたかもしれない。そうなれば、私たちは新たな水木作品を読むことができたかもしれない。

水木さんの死は、転倒予防の重要性を私たちに教えてくれている。