９月17日、2017年に開催される第４回ＷＢＣ（ワールド・ベースボール・クラシック）の本大会出場をかけて行われる、予選の組分けが発表された。

予選１組／シドニー（オーストラリア）／2016年２月11～14日

オーストラリア、ニュージーランド、フィリピン、南アフリカ共和国

予選２組／メヒカリ（メキシコ）／2016年３月17～20日

メキシコ、チェコ、ドイツ、ニカラグア

予選３組／パナマシティ（パナマ）／2016年３月17～20日

コロンビア、フランス、パナマ、スペイン

予選４組／ニューヨーク（アメリカ）　2016年９月22～25日

ブラジル、イギリス、イスラエル、パキスタン

予選はダブル・イリミネーションのトーナメントで、各組の１位が本大会へ進む。2013年のＷＢＣ（本大会）に出場したオーストラリア、メキシコ、スペイン、ブラジルの４ヵ国は、それぞれ別の組だ。一方、カナダ、中国、台湾、キューバ、ドミニカ共和国、イタリア、日本、韓国、オランダ、プエルトリコ、アメリカ、ベネズエラは、予選なしで本大会にストレートインする。

予選に出場する16ヵ国のメンバーにも、メジャーリーガーは含まれるだろう。例えば、今シーズン、メジャーリーグでプレーしたメキシコ出身の選手は、ヨバニ・ガヤード（テキサス・レンジャーズ）やハイミー・ガルシア（セントルイス・カーディナルス）をはじめ、12人を数える。

だが、それよりも気になるのがキューバだ。過去３回のＷＢＣに、キューバから亡命した選手は出場できなかった。ESPNは今年１月に、キューバのINDER（スポーツ省）高官が「亡命した選手が2017年のＷＢＣに出場する可能性はない」と語ったと報じている。それでも、アメリカとキューバが国交正常化に向けて動いていることを踏まえれば、今から１年半後の大会までに、彼らが出場できるようになる可能性はゼロではない。

今シーズン、メジャーリーグの試合に出場したキューバン・プレーヤーは27人いる。そこから、野手のラインナップを組み、先発投手と救援投手をそれぞれ左右１人ずつピックアップしてみた。

打線には、ドミニカ共和国やアメリカにも引けをとらないメンバーが揃う（アメリカはいつもベストメンバーとは言い難い）。９人中６人は、ここ２年のオールスター・ゲームのどちらかに選ばれている。ヨセニス・セスペデス（ニューヨーク・メッツ）やホゼ・アブレイユ（シカゴ・ホワイトソックス）、ヤシエル・プイーグ（ロサンゼルス・ドジャース）については、前にも何度か書いてきたが（下記参照）、メジャーリーグで活躍しているキューバンは、彼らだけではない。なかでも、外野は層が厚く、ホルヘ・ソレーア（シカゴ・カブス）、ルスネイ・カスティーヨ（ボストン・レッドソックス）、レオニス・マーティン（レンジャーズ）らも控えている。

９人のうち、シーズン中と違うポジションなのは、本来なら遊撃手のアレクシー・ラミレス（ホワイトソックス）だけだ。メジャーリーガーに限らなければ、アレクシーや同じく遊撃手のアデイニー・エチャバリーア（マイアミ・マーリンズ）に二塁を守らせなくても、レッドソックスが今年３月に契約したヨアン・モンカーダと、レンジャーズが７月に契約したアンディ・イバニエスはどちらも二塁手だ。７月にドジャースからアトランタ・ブレーブスへ移り、９月にメジャーデビューしたヘクトル・オリベラは三塁を守っているが、もともとは彼も二塁手だった。

一方、投手は野手ほどには充実していないものの、エースとクローザーには、奪三振率の高いホゼ・フェルナンデス（マーリンズ）とアロルディス・チャップマン（シンシナティ・レッズ）がそれぞれいる。フェルナンデスの登板試合が少ないのは、昨年５月にトミー・ジョン手術を受け、今年７月に復帰したためだ。フェルナンデスとヨエニス・エリーアス（シアトル・マリナーズ）の他には、ライセル・イグレシアス（レッズ）も先発として投げている。１月にアリゾナ・ダイヤモンドバックスと契約した100マイル・ボーラーのヨアン・ロペスなど、プロスペクトも皆無ではない。

キューバから亡命した彼らが、キューバ国内でプレーしている選手に加われば、間違いなく、ＷＢＣ優勝の筆頭候補に挙がるチームができあがる。何だったら、キューバ・ナショナルチームとは別に、亡命した選手だけでチームを結成しても、優勝を狙えるだろう。もっとも、こちらは、ナショナルチームへの参加以上にハードルが高く、実現しそうにもないが。

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